Analist voorspelt magie van Verstappen: 'Willen Max zien acteren op het randje van wat mag'

Verstappen begon als twintigste aan de race in Melbourne. Ondanks een lege batterij bij de start wist hij zich in de eerste ronde al naar voren te werken. Verstappen reed na twaalf ronden al op de zesde plek en liep flink in op Lando Norris. In de slotfase van de race bleek een inhaalactie op de McLaren-coureur te hoog gegrepen te zijn. Met Isack Hadjar op de derde startplek is het wel de vraag wat Verstappen zonder problemen had kunnen doen.

Hadjar viel na elf ronden uit met motorproblemen, maar ergerde zich vooral aan de lege batterij in de eerste meters. 'Ik had makkelijk de leiding kunnen pakken', aldus de Fransman. Hoewel Hadjar sterk begonnen is aan zijn avontuur bij Red Bull Racing, is Verstappen zonder enige twijfel de kopman. Technisch directeur Pierre Waché liet doorschemeren wat het verschil tussen beide coureurs is. Hij meende dat Verstappen zich drie tienden achter George Russell had kunnen kwalificeren. In dat geval zou Verstappen vier tot vijf tienden per ronde sneller zijn dan Hadjar volgens de data van Red Bull.

Jack Plooij denkt ook dat Verstappen zich bij de kopgroep van vier had kunnen voegen. 'Rond de twintigste ronde reed Verstappen snellere tijden dan Mercedes, of hij reed ongeveer dezelfde tijden', geeft de analist van Ziggo aan. 'Later kakte hij wat in. Hij zei dat hij zijn banden belast had en dat hij last van graining had.' Dat lijkt dan ook het belangrijkste punt voor Red Bull om op te lossen in de komende races.

Red Bull mag in ieder geval veel vertrouwen halen uit de eerste race met eigen aandrijving. 'Ik denk dat hij gewoon mee had kunnen doen', stelt Plooij over Verstappen. 'Waarom niet? Isack Hadjar kwalificeerde zich als derde, dus wat kan Max Verstappen dan met zo'n auto?' Hadjar kampte in de eerste ronden met een lege batterij, maar verloor daarna maar zo'n twee tienden per ronde op de leiders.

Van der Zande is het met zijn collega eens. 'Hadjar deed het gewoon heel erg goed. Hij kon vooraan meedoen', vertelt de IMSA-coureur. De 40-jarige denkt dus ook dat Verstappen nog sterker had kunnen presteren. Hij voorspelt zelfs overwinningen voor de Limburger. 'Verstappen wint nooit op een normale manier. Met zijn Verstappen-stijl kan hij met hele gekke trucs bijvoorbeeld gebruikmaken van clipping. Dat willen we ook zien.'

Verstappen viel in Bahrein al op met enkele bijzondere rijtechnieken. Het circuit in Australië leende zich daar vanwege het gebrek aan langzame bochten niet voor, maar in China zijn er wel meerdere bochten waarbij Verstappen kan terugschakelen naar de eerste versnelling. Van der Zande voorspelt daarnaast een felle Verstappen in de races. 'We willen Max zien acteren op het randje van wat mag. Daar zijn deze reglementen ook wel leuk voor. Als hij vooraan mee gaat doen, gaan we wel een paar spectaculaire acties zien', aldus Van der Zande.