Analisten zetten vraagtekens bij Ferrari: "In hoeverre denken ze als team?"

Mercedes is duidelijk als beste uit de startblokken gekomen in 2026, maar Ferrari doet het zeker niet slecht. Het Italiaanse team wist voor beide Grands Prix op het podium te eindigen, in Australië met Charles Leclerc en in China met Lewis Hamilton. Ferrari lijkt daarmee op dit moment de grootste uitdager van Mercedes.

Will Buxton verwacht dat Ferrari in Japan weleens zou kunnen uitblinken. "In de bochten met gemiddelde tot hoge snelheid die we in China zagen, was Ferrari echt heel goed", legt Buxton uit. Op de rechte stukken moet het Italiaanse team wel nog zijn meerdere erkennen in het Duitse team. "Mercedes heeft duidelijk een voordeel op de rechte stukken."

Het circuit van Suzuka kan in het voordeel zijn van Ferrari. "Ik hoop dat de aard van de bochten van Suzuka in het voordeel van Ferrari werkt", zegt Buxton in de podcast Up To Speed. "Dat we een strijd krijgen die langer duurt dan de eerste tien ronden." Ferrari leek Mercedes bij de start van de Grand Prix van China uit te kunnen dagen, maar uiteindelijk waren de Silver Arrows te snel.

Ferrari heeft iedere keer een geweldige start, waardoor de strijd losbarst. "Ik heb nog eens naar de hoogtepunten van China gekeken om mijn geheugen op te frissen. Ik denk dat ongeveer 70 procent van de hoogtepunten de eerste tien ronden waren", aldus Buxton, waardoor duidelijk wordt dat de strijd tussen Ferrari en Mercedes voor de meeste actie zorgde gedurende de race.

Buxton hoopt dat Ferrari Mercedes dit weekend echt kan uitdagen. "Hopelijk kan Ferrari de juiste strategie kiezen en een lang gevecht met Mercedes volhouden, want die eerste tien rondes zagen er spannend uit. Het zag er geweldig uit", aldus Buxton.

Toen Ferrari in China niet meer kon strijden met Mercedes, gingen ze het onderlinge gevecht aan. Hamilton en Leclerc bleven strijden, wat voor mooie inhaalacties zorgde. Het is echter de vraag of dit de beste strategie is voor het Italiaanse team. "In hoeverre denken ze op dit moment als team en in hoeverre denken ze als individuen?" vraagt Buxton zich af.

Om echt kans te maken op de overwinning, zullen de Ferrari-coureurs samen moeten werken, denkt Buxton. "Als ze als team werken, hebben ze een betere kans om de strijd met Mercedes aan te gaan dan wanneer ze het als individuen doen", geeft de autosportjournalist aan. George Russell had het namelijk erg moeilijk in de eerste fase van de race in China, omdat hij in gevecht was met zowel Hamilton als Leclerc.

David Coulthard is het met Buxton eens en denkt inderdaad dat de Ferrari-coureurs moeten samenwerken. "Ik denk dat als ik in hun schoenen stond, ik naar het grote geheel zou kijken: kunnen we één van onze auto's laten winnen? Want als je één van je auto's kunt laten winnen, geeft dat het team energie", legt de Schot uit.

Coulthard vond dat Hamilton en Leclerc in China iets te veel op elkaar gefocust waren. "Ze waren tegen elkaar aan het strijden. Het was alsof ze dachten: 'Ach, Mercedes gaat dit toch wel winnen, dus laat onze coureurs maar hun gang gaan.' Maar als je naar het grote geheel kijkt, denk ik dat dat hen misschien een beetje prestatievermogen kost", aldus Coulthard. Wellicht had er in China nog meer ingezeten voor de Ferrari-coureurs als ze niet de onderlinge strijd waren aangegaan.