Browning reageert op uitspraak Verstappen: "Ik zie een groot verschil"

Browning was afgelopen seizoen een van de concurrenten van Richard Verschoor en Arvid Lindblad. De Brit sloot het Formule 2-kampioenschap als vierde af en richt zich dit seizoen op de Japanse Super Formula, naast zijn werk als reservecoureur bij Williams. "Dit is mijn eerste seizoen in deze rol, dus dat is best opwindend", vertelt de coureur aan F1Maximaal.nl. "Daarnaast rijd ik dit seizoen voor het eerst buiten het voorprogramma van de Formule 1, dus dat is ook een mooie stap."

"Ik leer het team nu nog kennen en de werkomgeving, maar ik zorg ook dat ik in het kantoortje van de engineers zit als alle gesprekken plaatsvinden. Dat is heel leuk geweest." Browning is op een goed moment ingestapt, want vanwege de introductie van de 2026-reglementen wordt hij als reservecoureur nauwer bij het proces betrokken. "Bij de vorige reglementen was dat nog wat minder toen ik in de Formule 2 reed, maar ik word er nu meer en meer bij betrokken. Dat is heel fijn. Ik kijk ernaar uit om het team te helpen om vooruitgang te boeken."

Williams is niet sterk gestart in 2026. Het Britse team zakte drie keer voor de verplichte crashtest, waardoor Williams de testweek in Barcelona miste. Om met de FW48 toch voor de crashtest te slagen, moest Williams de structuur van de auto verstevigen, waardoor het gewicht van de auto steeg. Naar verluidt zou de auto zo'n 25 kilogram boven de gewichtslimiet zitten, waarmee de Williams de enige auto is die zwaarder is dan de Red Bull van Max Verstappen.

Browning hoeft die geruchten niet te ontkennen, want dat doet de teamleiding ook niet. "James (Vowles, red.) is heel open hierover geweest. Hij is niet blij met waar we nu staan. We blijven alles geven en iedereen in de fabriek werkt zo hard als ze kunnen om te komen waar we willen staan", vertelde Browning in China aan dit medium. De eerste positieve punten kwamen letterlijk en figuurlijk in de Grand Prix van China, waar Carlos Sainz met een negende plek de eerste punten voor het team pakte.

Williams staat met twee punten nog altijd op de negende plek in het kampioenschap, wat vooralsnog een goede weergave is van de pikorde, nadat beide Williams-coureurs in Q1 al afvielen. "Ik had niet genoeg snelheid om Isack Hadjar en andere coureurs bij te houden", baalde Sainz dan ook in gesprek met DAZN. "We verliezen vier tot vijf tienden per ronde op andere teams in het middenveld, dus we kunnen niet echt met hen vechten. Een finish in de top tien is goud waard voor ons op het moment."

Browning weet dus dat Williams zich eerst moet richten op het dichten van het gat naar teams als Racing Bulls, Alpine, en Audi, al weet hij niet hoelang dat gaat duren. "Het is lastig om daar een datum aan vast te hangen. Soms zitten we er al bij, soms niet. Het is nog moeilijk om cijfers te noemen, maar we werken wel zo hard mogelijk om dat gat zo snel mogelijk te dichten." Hij geeft aan dat het sprintweekend het voor iedereen extra lastig maakte. "Het is absoluut niet makkelijk met deze nieuwe reglementen, een nieuwe auto, en een nieuwe motor."

Kimi Antonelli liet afgelopen winter nog optekenen dat de nieuwe reglementen wellicht beter bij jonge coureurs passen, omdat zij het gewend zijn om zich snel aan te passen aan verschillende auto's in de juniorklassen. "Als je naar de eerste twee races kijkt, zou je dat wel zeggen", lacht Browning. "Kijk maar naar hoe goed Arvid (Lindblad, red.) het deed. Kimi doet het ook erg goed", zegt hij over de kersverse racewinnaar.

"Je zou zeggen dat nieuwe coureurs geen oude gewoonten hoeven af te leren", zo legt Browning uit waarom de jonkies zo sterk presteren. "Zij rijden gewoon in de snelste auto waar ze ooit in gereden hebben. Dat is misschien beter dan dat je een rijstijl moet afleren die je al jarenlang op verschillende circuits hanteert. Ik ben het denk ik wel eens met Kimi."

Browning spreekt daarnaast ook over zijn relatie met vaste coureurs Sainz en Alexander Albon. "Het is duidelijk dat ze allebei heel professioneel zijn, en ze zijn ook allebei heel snel. Ik heb jarenlang naar hen gekeken op televisie, dus het is leuk om in vergaderingen te zitten met hen. Ze zijn heel open geweest en laten mij dingen van hen leren, wat fantastisch is. Dat is ook mijn belangrijkste rol, om te observeren en te leren. Zij staan mij toe om bij alle vergaderingen aanwezig te zijn en dat is voor mij heel behulpzaam geweest."

Tot slot kwam ook de huidige staat van de sport ter sprake. Verstappen, een goede vriend van Browning, vindt dat het rijden steeds minder als de traditionele Formule 1 aanvoelt en noemde de sport al 'Formule E op steroïden' vanwege de zware focus op energiemanagement. Hoewel het terugwinnen van energie een overeenkomst is tussen beide klassen, ziet Browning ook duidelijke verschillen. "Ik denk dat de Formule E echt helemaal zijn eigen ding doet. Ik reed in 2023 met de vorige generatie Formule E-auto's." Browning nam in dat jaar namens Neom McLaren deel aan de rookietest in Berlijn.

"Formule 1-auto's zijn veel sneller dan Formule E-auto's", zo verklaart Browning het steroïden-gedeelte van Verstappens uitspraak. Browning geeft aan dat de Formule E ook goed bezig is, maar wel een ander pad bewandelt. "Ik weet niet precies hoe het daar met de nieuwe reglementen werkt, maar het zijn allebei geweldige kampioenschappen. Ik zie wel een groot verschil tussen beide klassen, maar ik denk dat we wel kunnen concluderen dat er overeenkomsten zijn in het managen van de batterij." Zelf gaat Browning in ieder geval niet klagen als hij een kans in de Formule 1 krijgt. "Ik ben er klaar voor, altijd!" lacht de Brit.