Benson ziet omstandigheden zwaar doorwegen: 'Zo goed als een overwinning voor Norris'

'Dit is een seismische ontwikkeling, ook al zat het er al een tijdje aan te komen op basis van de vorm van McLaren en Red Bull', schrijft Andrew Benson bij BBC. 'Dit is de eerste keer dat McLaren leidt in het constructeurskampioenschap in meer dan een decennium. Het is alweer tien jaar geleden sinds de eerste race van 2014 en zelfs dat was een afwijking. Hun wagen was niet competitief aan de start van dat seizoen. Ze hadden gewoon een behoorlijk resultaat in een race waarin andere snellere wagens faalden voor de één of andere reden.'

De Formule1-journalist neemt een duik in de geschiedenis. 'McLaren won zijn laatste constructeurstitel in 1998, ook al scoorde het in 2007 het meeste punten.' Door een uitspraak in een spionagezaak verloor het zijn punten in het constructeurskampioenschap. 'Het was een lange weg terug naar de top.'

Bij McLaren kunnen ze er alleen maar blij mee zijn om nu weer eindelijk bovenaan te staan. Bij Red Bull zien ze het met lede ogen aan. 'Het is een even grote mijlpaal vanuit het standpunt van Red Bull. Dit is de eerste keer dat ze niet aan kop staan van een kampioenschap sinds de Grand Prix van Emilia-Romagna in 2022, twee en een half jaar geleden.'

Red Bull kon natuurlijke lange tijd rekenen op Verstappen om knalprestaties te leveren. Dat is nu niet meer het geval. 'Max Verstappen won zeven van de eerste tien races dit seizoen. Hij heeft nu zeven keer na elkaar niet meer gewonnen. Behoudens een mirakel zal het acht keer op rij worden, want Singapore is niet de meest ideale baan voor Red Bull. Ze verwachten dat ze het daar moeilijk krijgen.'

Verstappen mag blij zijn dat hij bij de rijders nog altijd een aanzienlijke marge heeft. 'In het rijderskampioenschap kon Norris slechts drie punten inlopen op Verstappen in Bakoe. Het gevolg is dat het gemiddelde aantal punten dat Norris per race moet goedmaken licht is opgelopen. McLaren hoopte dat gemiddelde in Bakoe te kunnen reduceren, maar gezien de omstandigheden was het zo goed als een overwinning voor Norris.'

Dat heeft natuurlijk te maken met het feit dat Norris Q1 niet overleefde in de kwalificatie, nadat hij zijn rondje moest afbreken vanwege een gele vlag. Bij McLaren vonden ze die gele vlag niet nodig. Norris is met zijn inhaalbeweging tijdens de race nog van waarde geweest voor zijn team. 'Norris heeft Piastri mee aan de overwinning geholpen', vindt Benson. Die heeft het dan over het feit dat Norris na de eerste stint Pérez lang genoeg kon afhouden, waardoor Piastri als tweede weer op de baan kon komen en de jacht kon inzetten op Leclerc.