Red Bull-teambaas gaat weddenschap over Verstappen aan: "Ik zet er een fles wijn op"

Mekies werd in juli 2025 bij zijn eerste race als teambaas van het hoofdteam meteen op Verstappen-magie getrakteerd. De Limburger stuntte meteen met een sprintzege in België. Het einde van het seizoen stond in het teken van de wederopstanding van Red Bull, maar in 2026 heeft het team weer nieuwe uitdagingen. De motor is een positieve verrassing, maar het chassis viel aan het begin van het seizoen zwaar tegen.

Verstappen beleeft tot nu toe weinig plezier aan het rijden in de 2026-auto's. Daarnaast helpt de matige seizoenstart niet en heeft Gianpiero Lambiase zijn vertrek bekendgemaakt. Verstappen heeft zelf ook al aangegeven dat hij momenteel goed moet nadenken over een langer verblijf in de Formule 1. "Kijk, ik ga niet elke week naar Max toe om hem te smeken of hij alsjeblieft kan bevestigen dat hij voorlopig bij Red Bull blijft", vertelt Mekies in een interview met De Telegraaf.

"Hij is ongelofelijk toegewijd aan het team en werkt keihard. Hij begrijpt ook dat we er alles aan doen om onze problemen op te lossen", vervolgt de teambaas van Verstappen. Journalist Erik van Haren stipt aan dat Mekies op een gegeven moment ook een antwoord nodig heeft, maar de Fransman stelt zich daarin bescheiden op. "Natuurlijk, maar het moet in de juiste volgorde gebeuren. We moeten de problemen met de auto oplossen en inlopen op de teams voor ons. In dat geval lost alles zichzelf op", weet de 49-jarige.

Mekies begrijpt dus dat het weinig zin heeft om met smeekbedes naar Verstappen te gaan. Hij kent de viervoudige wereldkampioen goed genoeg om te weten dat hij Verstappen moet overtuigen met concrete progressie. "Max zou hier niet meer zijn als hij niet in dit project geloofde en er geen vertrouwen in had dat we kunnen terugkeren aan de top. Er zijn geen competitievere mensen dan Max en de mensen in onze fabriek. Is alles in Miami opgelost? Nee, al zouden we dat dolgraag willen, maar het wordt een ontwikkelingsrace. Max begrijpt dat volledig."

Van Haren vraagt zich af of het mogelijk is dat Verstappen één of twee jaar vanaf de zijlijn toekijkt en daarna weer terugkeert, als de auto's weer wat fijner zijn om in te rijden. "Ik zie hem momenteel geen sabbatical nemen. Niets in onze gesprekken wijst daarop", geeft Mekies prijs. Verstappen heeft in het verleden ook al vaker gezegd dat hij niet meer terugkeert in de Formule 1 als hij eenmaal vertrekt. Dat maakt deze optie vrij onwaarschijnlijk.

Mekies houdt vol dat er geen reden is om serieus te vrezen voor een vertrek van Verstappen. "Max is nog altijd heel gepassioneerd en geeft geweldige input hoe hij denkt dat we de auto kunnen verbeteren, zowel op de korte als op de lange termijn. Hij heeft tegen mij nog nooit gezegd dat hij iets anders wil doen", deelt Mekies.

Van Haren sluit het interview af met de vraag of Mekies toevallig een wijnliefhebber is. "Ja, maar is dit een strikvraag?" lacht de teambaas van Red Bull. Dat blijkt het inderdaad te zijn: Van Haren wil weten of Mekies er een fles wijn op durft te zetten dat Verstappen volgend jaar nog voor Red Bull rijdt. "Zeker weten, die weddenschap ga ik aan. Ik zet er een goede fles wijn op dat Max gewoon voor ons actief is in de Formule 1, in 2027."