Britse journalist vindt Verstappen de beste: "Prestaties 'matchen' die status niet"

Dat concluderen we in ieder geval uit de woorden van Mark Hughes, die voor Motorsport Magazine alle Formule 1-coureurs een beoordeling geeft voor hun prestaties in de eerste helft van het seizoen. Verstappen krijgt van hem een eervolle B+. "De briljante momenten van Max Verstappen, waarbij hij een rondetijd uit een weerspannige auto krijgt en vooraan kan eindigen, zijn er nog altijd."

Hoewel Verstappen niet in de snelste auto rijdt, ziet Hughes dat de Nederlander nog altijd een gooi doet naar overwinningen. "Hij kan Mercedes nog altijd bang maken. Voorbeelden hiervan zijn de kwalificatie in Miami en de race in Oostenrijk. Het zijn echter uitdagende tijden voor hem, met een auto die bij lage snelheden te veel onderstuur heeft en hem op willekeurige momenten naast de baan kan doen belanden."

Dat zijn uiteraard momenten die we liever niet zien. Dit zou bij sommigen de indruk kunnen wekken dat Verstappen minder goed presteert dan in voorgaande jaren. "De karakteristieken van de auto zorgen voor een verlaagd plafond voor de man die nog altijd de beste rijder van de grid is. Zijn prestaties 'matchen' die status niet echt."

Hughes heeft vooral positieve woorden over Isack Hadjar, de teamgenoot van Verstappen. "Hij heeft niet altijd de nieuwste onderdelen, maar vaak komt hij binnen een of twee tienden van Max Verstappen." Zo suggereert Hughes dat Red Bull Racing Verstappen voortrekt, een indruk die wel vaker de ronde doet.

"Twee keer heeft hij het zelfs al beter gedaan dan Verstappen in de kwalificatie", vervolgt Hughes over Hadjar. "Zijn geloof in eigen kunnen in nog maar zijn tweede seizoen is indrukwekkend. De manier waarop dat nog dieper in zich laat graven is nog indrukwekkender." Hughes ziet in Hadjar dus een coureur met een grote mentale weerbaarheid.

"Hij is nog geen complete coureur van wereldklasse, maar hij heeft alles om het te worden. Voorlopig legt hij alle puzzelstukjes samen om een sterke ondersteunende rol te spelen voor het team. Het is een geweldige aanwinst met veelbelovend potentieel." Hadjar krijgt dan ook een B. Zijn score is dus niet zo hoog als die van Verstappen, maar daar hoeft Hadjar niet wakker van te liggen. Slechts drie coureurs krijgen een betere beoordeling dan de B+ van Verstappen.

Het is weinig verrassend dat de prestaties van Kimi Antonelli het hoogst worden ingeschat. "Na een wisselvallig en matig voorbereid seizoen als rookie is zijn progressie verbazingwekkend. Ja, hij zit in de beste auto, maar hij doet dingen die vergeleken mogen worden met acties van de allergrootsten. Zijn ogenschijnlijk moeiteloze en totale dominantie van het weekend in Monaco is nu al een van de beste prestaties aller tijden."

Hughes legt uit waarom hij Antonelli zo indrukwekkend vindt. "Het gaat niet alleen om zijn doorbraak met een record van vijf zeges op rij en ook niet om het feit dat hij een coureur van wereldklasse als Russell in crisis doet verkeren. Het draait om het feit dat niets zijn niveau beïnvloedt, ongeacht de karakteristieken van de auto, banden of het circuit. Hij past zich onmiddellijk aan de omstandigheden aan en is altijd verbluffend snel." Antonelli krijgt dan ook als enige een A+. Daarnaast zijn er ook een enigszins verrassende A- voor Oliver Bearman en Carlos Sainz.