Pijnlijk moment weer voorgeschoteld aan Verstappen: "Beter niet doen wat ik deed"

Jeddah is de thuishaven van de Grand Prix van Saoedi-Arabië, en het circuit staat bekend om de razendsnelle bochten. Verstappen analyseert zijn rondes uit 2021 en 2025. “Natuurlijk zijn het twee compleet verschillende auto’s en banden”, legt Verstappen uit. “En de eerste keer op het circuit is natuurlijk anders dan wanneer je er al een paar jaar bent geweest", zo verklaart hij op het YouTube-kanaal van Red Bull Racing.

Verstappen benadrukt dat ervaring op een circuit als Jeddah veel uitmaakt. De baan is razendsnel, de muren staan dichtbij en de coureur moet precies weten waar hij de auto wil plaatsen. “Hoe vaker je er bent geweest, hoe meer je leert over waar je op de baan wilt zitten”, stelt hij. Daarmee wordt een ronde in 2025 automatisch anders opgebouwd dan zijn eerste kwalificatiepoging in 2021.

Red Bull had volgens Verstappen in beide jaren andere sterke punten. De auto uit 2021 voelde vooral beter aan in langzame bochten, terwijl de 2025-auto juist in de snelle secties sterker was. “Ik zou zeggen dat de auto van 2021 beter was in de langzamere bochten en dat de auto van 2025 beter was in de bochten op hogere snelheid”, analyseert Verstappen. “Dat was volgens mij vrij duidelijk", zo legt hij stellig uit.

Verstappen ziet in dat het circuit ook enigszins is veranderd. De organisatie heeft op sommige plekken aanpassingen gedaan om meer ruimte en beter zicht te creëren. Dat helpt coureurs, omdat ze de muren en de ideale lijn beter kunnen inschatten. “Er zijn onderweg natuurlijk ook een paar baanwijzigingen geweest”, zegt Verstappen. “Er is op sommige plekken wat meer ruimte gekomen voor beter zicht", verklaart hij.

De Nederlander kijkt naar zijn razendsnelle rondes en daarbij geeft hij duidelijke uitleg. Verstappen merkt dat extra ruimte een coureur helpt om de auto beter te positioneren. “Hoe meer zicht je hebt, hoe meer de muren eigenlijk van je weggaan”, legt hij uit. “Normaal gesproken is dat beter. Je hebt beter zicht en het is iets makkelijker om de auto te plaatsen", aldus de viervoudig wereldkampioen.

Verstappen kan inmiddels met enige zelfspot terugkijken op de fout die hem in 2021 een mogelijke poleposition kostte. Na een geweldige ronde raakte hij in de laatste bocht de muur en kwam hij niet over de streep. “Doe niet wat ik daar in 2021 deed”, zegt Verstappen over dat moment. Daarmee verwijst hij naar een ronde die nog altijd veel besproken wordt.

Kwalificeren vraagt volgens Verstappen ieder jaar om een nieuwe aanpak. Ook al leert een coureur van eerdere edities, de auto kan elk seizoen compleet anders aanvoelen. “Elk jaar kan de auto een beetje anders zijn, dus je krijgt met verschillende soorten problemen te maken”, legt hij uit. “Natuurlijk leer je van vorige jaren, maar je kunt terugkomen met een compleet andere balans", zo legt hij uit.

Verstappen bouwt een kwalificatieweekend het liefst stap voor stap op. Als alles normaal verloopt, groeit het vertrouwen ronde na ronde. “Als je er gedurende de kwalificatie naartoe kunt bouwen en alles goed gaat, dan kun je jezelf opbouwen”, zegt hij. “Als er niets geks gebeurt en je blij bent met je auto, helpt dat om vertrouwen op te bouwen", denkt de Limburger. In 2025 maakte hij het dus goed met een magistrale poleposition.