Succesformule Antonelli ontmanteld: "Dat hebben ze echt geweldig gedaan"

Antonelli is volgens Coulthard simpelweg indrukwekkend bezig. “Die jongen is superindrukwekkend”, stelt hij. Toch kijkt de voormalig Formule 1-coureur verder dan alleen de rondetijden. Vooral de communicatie binnen de familie Antonelli valt hem op. “De communicatie van de familie, de manier waarop zij met racen omgaan, is heel gegrond”, legt Coulthard uit in de Up to Speed-podcast.

Verstappen wordt door Coulthard als vergelijking gebruikt, omdat Max Verstappen volgens hem ook zo’n stevige basis heeft. “Ik denk dat Max dat ook in zijn arsenaal heeft, en anderen natuurlijk ook”, zegt hij. Daarmee doelt Coulthard op de combinatie van talent, familie, rust en een omgeving die een coureur helpt om op lange termijn overeind te blijven.

Antonelli zal volgens Coulthard juist door die achtergrond een lange carrière kunnen opbouwen. De Mercedes-coureur komt niet over als iemand die plotseling succes krijgt en daardoor naast zijn schoenen gaat lopen. “Ik denk dat dit hem levensduur in zijn carrière zal geven”, stelt Coulthard. “Hij is niet een soort loterijwinnaar waarbij alles naar zijn hoofd stijgt", verklaart de voormalig racewinnaar.

Mercedes heeft volgens Coulthard bovendien goed gehandeld door Antonelli te blijven steunen, ook toen zijn eerste seizoen nog niet direct uitzonderlijk was. “Ze zijn gesetteld, ze wonen in San Marino, ze hebben hun comfort in dat kleine prinsdom”, vervolgt hij. “Ik geloof echt in die lange levensduur. Dus goed gedaan van Kimi Antonelli, en goed gedaan van Mercedes", zo stelt de Schot complimenteus.

Coulthard vindt dat Mercedes krediet verdient voor het vasthouden aan Antonelli. De Italiaan kende volgens hem een interessant, maar niet meteen geweldig eerste jaar in de Formule 1. Toch bleef het team hem beschermen en ontwikkelen. “Mercedes heeft hem gesteund en is bij hem gebleven in wat, laten we zeggen, een interessant maar geen geweldig eerste Formule 1-seizoen was”, aldus Coulthard.

Steiner sluit zich volledig aan bij die analyse. De voormalig teambaas ziet eveneens dat Antonelli uit een stabiele omgeving komt en daardoor anders met druk lijkt om te gaan dan sommige andere jonge coureurs. “Het was duidelijk een goede basis”, zegt Steiner. “Ik ben het daar volledig mee eens.” Vooral het familiegedeelte vindt hij belangrijk. Hij sprak zelf met de vader van Kimi en kreeg daardoor een nog sterker beeld van de manier waarop de familie functioneert. “Ik heb met zijn vader gesproken en ik zei tegen hem dat het mooi is om te zien hoe ze met elkaar omgaan”, vertelt Steiner.

“Soms zie je ze met elkaar omgaan wanneer ze niet in de spotlights staan, bijvoorbeeld als je met hen in een vliegtuig zit of zoiets”, legt hij uit. Mercedes beschikt volgens Steiner daardoor niet alleen over een groot talent, maar ook over een coureur met een gezonde omgeving. “Je kunt zien dat het oprecht is”, stelt hij. “Er is daar iets.” Volgens Steiner draait het bij de familie Antonelli niet alleen om roem of succes, maar om een diepere liefde voor de sport en voor elkaar.

Antonelli heeft volgens Steiner precies die combinatie nodig om op lange termijn te slagen in de Formule 1. “Ze doen het niet zomaar”, besluit Steiner. “Ze houden van de sport, ze houden van succes, maar ze houden ook van hun familie.” Daarmee sluit hij zich aan bij Coulthard: de basis rond Antonelli kan hem helpen om jarenlang aan de top mee te draaien.