Aanstichter van Verstappen-obsessie gevonden: "Ik heb Max toen uitgenodigd"

Verstappen senior heeft zelf natuurlijk ook een indrukwekkende naam binnen de autosport. Zo reed hij zelf in de Formule 1 en talloze andere klassen. Jos Verstappen begon zelf met het rijden van GT3-bolides. “Op een gegeven moment begon ik ook wat te testen in de GT3, gewoon voor de lol”, vertelt Jos Verstappen. “Ik wilde genieten van de ervaring en het naar mijn zin hebben met de mensen die daarbij betrokken waren", zo begint de Nederlander in gesprek met AutoHebdo.

Verstappen nodigde zijn zoon uit om de GT3-auto eens te proberen, en dat beviel de viervoudig wereldkampioen duidelijk. “Ik heb Max toen uitgenodigd om het uit te proberen”, legt Verstappen senior uit. “En toen vond hij het zo leuk dat hij er zelfs zijn eigen team voor heeft opgezet.” Daarmee doelt hij op Verstappens groeiende betrokkenheid bij raceprojecten buiten de Formule 1, en ook daarin is hij uitermate snel. Zo leek hij eerder dit jaar op weg om de 24 uur van de Nürburgring te winnen. Technische problemen gooiden echter roet in het eten.

Volgens Jos Verstappen is het vooral belangrijk dat zijn zoon daarin zijn eigen keuzes kan maken. Hij benadrukt dat de Red Bull Racing-coureur altijd de ruimte heeft gehad om zelf te bepalen wat hij met zijn loopbaan en vrije tijd doet. Hierbij speelt Red Bull natuurlijk ook een cruciale rol, want een hoop teams gunnen hun coureurs niet dezelfde vrijheid. “Hij heeft in dat opzicht altijd volledige vrijheid gehad”, zegt Jos. “Het is zijn leven, hij kan het invullen zoals hij dat wil en daar ben ik blij mee", verklaart de voormalig Formule 1-coureur duidelijk.

Verstappen zou graag een race samen met zijn zoon rijden. Een race als de 24 uur van Le Mans spreekt tot de verbeelding, zeker omdat Jos zelf ook nog altijd actief is in de autosport. Toch kijkt Verstappen senior daar realistisch naar. “Ik weet dat mensen daar wel over praten”, zegt Jos over het idee om samen met Max te racen. “Maar ik weet ook hoe competitief en professioneel hij is.” Daarmee maakt hij duidelijk dat zo’n deelname voor Max Verstappen nooit zomaar een leuk uitstapje zou zijn. Als hij ergens aan begint, wil hij het op het hoogste niveau doen.

Jos Verstappen denkt daarom dat Max voorlopig vooral zijn eigen weg moet blijven volgen. “Ik denk dat het beter is voor hem om zijn eigen pad te volgen”, stelt hij. “Dat is op dit moment belangrijker.” Volgens Verstappen senior moet de viervoudig wereldkampioen de ruimte houden om zijn projecten op zijn eigen manier in te vullen, zonder dat een vader-zoonverhaal daar per se tussen komt.

Mocht Max Verstappen ooit aan Le Mans of een andere grote endurancewedstrijd meedoen, dan zal hij volgens zijn vader maar één doel hebben: winnen. “Als hij op Le Mans gaat racen, of ergens anders, wil hij ongetwijfeld winnen”, zegt hij. En juist daarom plaatst Verstappen senior een kanttekening bij zijn eigen rol. “Ik ben waarschijnlijk een beetje te oud om net zo competitief te zijn als hij", zo sluit hij duidelijk af.