Verstappen ziet succes een fundamentele rol spelen: "Anders nooit zo populair geworden"

Verstappen vertelt in een uitgebreid interview met Formule 1 Magazine over zijn populariteit, en daarbij maakt hij een koppeling met het voetbal. Johan Cruijff staat bekend om zijn kwaliteiten op het veld, maar volgens Verstappen was dat niet het volledige verhaal. “Succes helpt veel”, stelt Verstappen. “Als Johan Cruijff niet tegen een bal had kunnen trappen, was hij nooit zo populair geworden.” Daarmee benadrukt hij dat prestaties de basis vormen.

Cruijff werd volgens Verstappen echter niet alleen geliefd door wat hij als voetballer kon. Ook zijn persoonlijkheid, uitspraken en manier van denken speelden daarin een grote rol. Wanneer wordt opgemerkt dat Cruijff ook niet zo populair was geworden als mensen hem niet hadden gemogen, erkent Verstappen dat meteen. “Nee, dat klopt. Het is altijd een combinatie", zo benadrukt de viervoudig wereldkampioen.

Verstappen ziet dat populariteit niet automatisch betekent dat iemand ook een goed voorbeeld is. Hij wijst erop dat er genoeg voetballers zijn die enorm populair zijn, maar bij wie hij zich afvraagt of zij de juiste voorbeeldfunctie hebben. “Er zijn genoeg voetballers die echt populair zijn, van wie ik denk: zijn dit de juiste voorbeelden voor kinderen?”, zegt hij.

De viervoudig wereldkampioen heeft juist veel waardering voor Cruijff omdat diens invloed verder ging dan alleen sportieve prestaties. De oud-voetballer werd volgens Verstappen ook bewonderd om de manier waarop hij naar het spel en het leven keek. “Johan Cruijff stond ook bekend om en was geliefd vanwege de dingen die hij zei en de manier waarop hij dacht”, legt Verstappen uit.

Cruijff weet Verstappen zelfs aan het lezen te krijgen, iets wat normaal gesproken niet snel gebeurt. De Red Bull-coureur geeft eerlijk toe dat boeken hem weinig aanspreken, maar voor Cruijff maakt hij een uitzondering. “Kijk, ik lees nooit boeken. Ik heb er echt een hekel aan”, zegt Verstappen. “Maar als er een nieuw boek over Johan Cruijff uitkomt, dan lees ik het wel", zo verklaart de Limburger over de Nederlandse voetballegende.

Verstappen ziet Cruijff dus als iemand die door zijn prestaties én persoonlijkheid een blijvende aantrekkingskracht heeft gekregen. Juist dat maakt de vergelijking interessant. Succes kan een sporter beroemd maken, maar volgens Verstappen bepaalt karakter uiteindelijk of mensen iemand ook echt blijven waarderen. “Omdat dat me wel interesseert”, besluit hij over zijn fascinatie voor boeken over Cruijff. Verstappen en Cruijff ontmoetten elkaar in 2016, vlak voor het overlijden van de voetballer.

Intussen is Verstappen zelf ook een grote sportlegende in Nederland, maar ook wereldwijd. Met vier wereldtitels en meer dan 70 overwinningen heeft hij zich gevestigd tussen de grote namen van de sport. De Nederlander staat erom bekend dat hij eigenlijk altijd vrij rustig blijft onder alle aandacht. Wel is hij duidelijk overtuigd van zijn kunnen, en dat is niet gek met het talent dat hij tot zijn beschikking heeft.