Nieuw perspectief in Verstappen-situatie geboden: "Dat is duidelijk veranderd"

Verstappen heeft volgens Steiner duidelijke verwachtingen als hij Red Bull Racing ooit zou verlaten. Dit team is al jarenlang zijn thuishaven, waardoor hij hier niet zomaar weg zal gaan. “Het probleem voor Max op dit moment is dat, als je het mij drie of vier dagen geleden had gevraagd, ik had gezegd dat een overstap naar McLaren een zijwaartse stap zou zijn”, stelt Steiner vlak na de race in Boedapest. “Na de race in Hongarije is dat misschien geen zijwaartse stap meer", aldus de Zuid-Tiroler in de Up To Speed-podcast.

McLaren heeft volgens Steiner dus terrein gewonnen in de discussie rond Verstappen. Lando Norris won namelijk op dominante wijze de race in Hongarije. Het team lijkt daarmee een grote stap gezet te hebben. Toch wil Steiner niet te snel concluderen dat de Britse renstal automatisch de beste optie is. “Dingen zijn veranderd sinds gisteren, of sinds vorig weekend, laten we het zo zeggen”, legt Steiner uit. De Formule 1 blijft volgens hem een sport waarin één update, één race of één sterk optreden de perceptie volledig kan veranderen.

Red Bull blijft voor Verstappen echter het referentiepunt. Steiner denkt dat de Nederlander alleen vertrekt als hij zeker weet dat hij sportief beter terechtkomt. “Als Max ergens heen gaat, wil hij natuurlijk ergens heen waar het beter is dan bij Red Bull”, zegt hij. “En er zijn niet veel teams die beter zijn dan Red Bull. Misschien is Red Bull op dit moment niet waar ze willen zijn, helemaal vooraan zoals een paar jaar geleden, maar het is nog steeds een van de vier grote goede teams", verklaart hij.

Ferrari lijkt volgens Steiner geen realistische optie voor Verstappen. De Scuderia heeft de stoeltjes bezet en daardoor ligt een overstap naar Maranello niet voor de hand. “Bij Ferrari zijn de stoeltjes gevuld”, stelt Steiner kort maar duidelijk. Daarmee valt een van de meest aansprekende alternatieven voor Verstappen voorlopig weg. “Bij Mercedes denk ik dat ze nu de volgende Max Verstappen hebben gevonden”, zegt Steiner. “Dus misschien hebben ze de echte Max Verstappen op dit moment niet nodig.” Daarmee wijst hij op de sterke indruk die Antonelli inmiddels maakt binnen het team.

Tot voor kort twijfelde hij of McLaren daadwerkelijk beter was dan Red Bull. “Dan was er McLaren”, vervolgt hij. “Maar McLaren was tot een paar races geleden nog zoiets van: zijn ze echt beter dan Red Bull? Zij hebben het voordeel van een eigen motor, als je een fabrieksmotor hebt, dan helpt dat. McLaren doet het heel goed met een Mercedes-klantenmotor”, stelt hij. “Maar uiteindelijk zou dat de enige mogelijkheid zijn", verklaart de voormalig teambaas van Haas.

Oscar Piastri wordt in de geruchten genoemd als mogelijke schakel in een deal met Red Bull, maar Steiner weet niet of zo’n scenario echt bestaat. “Er was het gerucht dat Oscar misschien naar Red Bull zou kunnen gaan en dat soort dingen”, zegt hij. “Maar ik weet niet of die mogelijkheid überhaupt bestaat.” Voorlopig blijft het dus vooral speculatie. “Dat is volgens mij het grootste punt voor Max”, besluit Steiner. “Als Max ergens heen gaat, wil hij naar het beste team dat er is", zo concludeert hij stellig over de toekomstplannen van de viervoudig wereldkampioen, maar Steiner ziet dus toch nadrukkelijk verandering.