Britse journalist waarschuwt concurrentie voor Verstappen: "Je kunt Max nooit afschrijven"

De Grand Prix van Hongarije geldt daarbij als een belangrijk voorbeeld van Antonelli's aanpak. Mercedes beschikte op de Hungaroring niet over de snelste auto, terwijl McLaren en Red Bull zich nadrukkelijk vooraan meldden. Antonelli beperkte de schade en pakte met de derde plaats opnieuw belangrijke punten. Juist dat vermogen om ook op mindere weekenden te scoren, kan volgens Tremayne doorslaggevend zijn in een titelstrijd waarin fouten en uitvalbeurten steeds zwaarder gaan wegen.

Op de vraag wie uiteindelijk met de wereldtitel aan de haal gaat, hoeft Tremayne dan ook niet lang na te denken. "Kimi", zegt de ervaren Formule 1-journalist stellig op de website van de Formule 1. Dat vertrouwen komt niet alleen voort uit de snelheid van de Italiaan. Tremayne ziet vooral zijn constante optreden als een groot wapen, zelfs nu Mercedes af en toe tegen technische problemen aanloopt en de concurrentie gedurende het seizoen dichterbij is gekomen.

"Mercedes heeft zo nu en dan nog last van betrouwbaarheidsproblemen, maar ik zie niemand anders ineens goud vinden en zo'n verbazingwekkende comeback maken als Max en Red Bull vorig jaar", legt Tremayne uit. Voor Antonelli ligt de opdracht volgens hem vooral bij het vermijden van onnodige fouten. De Mercedes-coureur hoeft niet iedere Grand Prix te winnen om zijn voorsprong succesvol te verdedigen, zolang hij op moeilijke weekenden maar blijft maximaliseren.

Daarmee verwijst Tremayne nadrukkelijk naar de manier waarop Antonelli de race in Hongarije afwerkte. "Zolang Kimi zijn hoofd koel houdt en, wanneer hij niet kan winnen, doet wat hij de vorige keer in Hongarije zo goed deed", vervolgt hij. Antonelli kwam daar als derde over de finish, achter racewinnaar Lando Norris en Verstappen. Daarmee hield hij de schade beperkt op een weekend waarop Mercedes niet de dominante factor was en vergrootte hij zelfs zijn voorsprong in het kampioenschap.

Dat Antonelli inmiddels zo nadrukkelijk als titelfavoriet wordt gezien, heeft ook Tremayne verrast. De Brit voorspelde eerder dat de jonge Mercedes-coureur drie races zou winnen, maar die voorspelling is inmiddels ruimschoots overtroffen. "Kimi heeft mijn vorige gewaagde voorspelling, dat hij drie keer zou winnen, inmiddels al verdubbeld", stelt Tremayne. Het onderstreept hoe snel Antonelli in 2026 is uitgegroeid van groot talent tot de coureur waar de rest van het veld op jaagt.

Voor het kampioenschap lijkt Tremayne dus duidelijk richting Antonelli te wijzen, maar dat betekent niet dat Verstappen volgens hem uitgespeeld is. De viervoudig wereldkampioen heeft met de RB22 niet altijd het materiaal gehad waarmee hij structureel om zeges kon vechten. Toch verwacht Tremayne dat Verstappen in de resterende races opnieuw toeslaat. "Voor wat het waard is: ik zie Max nog één of twee races winnen", voorspelt hij voor de tweede helft van het seizoen.

Red Bull heeft daarbij volgens Tremayne nog altijd genoeg potentie om op bepaalde circuits voor de overwinning te strijden. De nieuwe Ford-gesteunde DM01-krachtbron speelt daarin een belangrijke rol, al vormt de complete combinatie van chassis en motor nog geen garantie voor een probleemloos weekend. Verstappen heeft meermaals het maximale uit zijn pakket moeten halen, maar liet met zijn tweede plaats in Hongarije opnieuw zien dat hij kansen kan benutten wanneer die zich aandienen.

Tremayne verwacht daarom niet dat Red Bull de tweede seizoenshelft zomaar laat lopen, ook al lijkt de achterstand in het kampioenschap lastig te overbruggen. De journalist wijst op de oorsprong van het eigen motorproject en de rol die voormalig teambaas Christian Horner daarbij speelde. "Je kunt Max of Red Bull nooit afschrijven", benadrukt Tremayne. "Die door Ford gesteunde DM01-krachtbron doet nu al een aantal geweldige dingen, zelfs als het totale pakket de viervoudig wereldkampioen misschien een paar grijze haren bezorgt."