Britse journalist ziet Verstappen flink tekortkomen: 'Norris zei dat hij aan het cruisen was'

Norris werd in Miami voorzien van upgrades, die zo'n vier tienden per ronde waard zouden zijn. Over een raceafstand komt dat neer op 23 seconden tijdwinst, en dat was ook goed te zien aan Norris. 'Ja, Lando Norris had een beetje geluk met de timing van de Safety Car in de Grand Prix van Miami, maar zijn snelheid in de verbeterde McLaren MCL38 was verwoestend, in ieder geval in vergelijking met Red Bull Racing en Ferrari', zo opent Hughes bij The Race. 'McLaren was gewoon duidelijk sneller, ook al hadden ze in de kwalificatie nog een paar tienden achterstand. De McLaren deed het op de zachte band niet zo goed als op de mediums en de hards, die in de race gebruikt werden.'

Hoewel er vooral op de mazzel van Norris gewezen wordt, merkt Hughes op dat de Brit ook pech had. Norris startte als vijfde, en leek op weg naar de derde of vierde plek, maar hij moest in de ankers vanwege Sergio Pérez, die voor zijn neus op gevaarlijke wijze terug op het circuit opkwam. 'Norris zat daarna vast achter Pérez. Een overwinning leek onwaarschijnlijk. Hoewel de vernieuwde auto betere aerodynamische efficiëntie heeft dan de vorige versie, had hij niet genoeg topsnelheid om in te halen.'

'Met DRS was de McLaren ongeveer even snel als de Red Bull zonder DRS', oordeelt Hughes. Toch was het juist Norris die in de sprintrace al de hoogste topsnelheid liet noteren. 'Zelfs in de vuile lucht van de Red Bull kon Norris al voelen dat het magische gevoel van de vrijdag op de mediums terug was. Vooraan bleef Verstappen zo'n drie seconden voor Oscar Piastri rijden. Dit was geen klassieke race waarbij Verstappen in de Red Bull gewoon wegreed.'

Red Bull droeg er vervolgens zelf aan bij dat Norris zijn ware snelheid kon tonen, doordat Pérez na zeventien ronden als eerste van de kopgroep naar binnen kwam. 'Toen konden we de geweldige snelheid van Norris zien. Hij begon één tot anderhalve seconde sneller te rijden, en begon op Carlos Sainz te jagen. Engineer Gianpiero Lambiase gaf de rondetijden van Norris door aan Verstappen. Ik had die rondetijden niet kunnen rijden op oude mediums. Die snelheid was belachelijk. We waren gewoon niet snel genoeg', concludeerde Verstappen dan ook.

Hughes zag Verstappen ook een foutje maken. 'Leclerc ging op de nieuwe harde banden sneller dan Verstappen, en werd een bedreiging voor de undercut. Verstappen pushte, maar miste bocht 15, en raakte daarbij het paaltje. Achteraf werd de vloerschade ontdekt, al zei Verstappen dat hij geen verschil had gemerkt.' De Nederlander stopte na de VSC-periode die hij had veroorzaakt, waarna Norris tijdens de volgende Safety Car-periode een goedkope pitstop kon maken, en zo de leiding overnam.

'Verstappen zat bij de herstart op de staart van Norris, die in de eerste bocht moest verdedigen. Hij was echter zoveel sneller dat hij aan het einde meer dan een seconde voorsprong had, waardoor hij immuun was voor de DRS', aldus de Britse journalist. 'Hij bleef met drie tienden per ronde uitlopen, en het voordeel van McLaren op de harde banden was nog groter dan met de mediums. Norris zei dat hij aan het cruisen was richting de finishvlag, waar hij 7,6 seconden voorsprong had op Verstappen. Ja, geluk speelde een rol, maar het was alsnog een vernietigend optreden.'