Clear verwacht veel van voormalige protegé: 'Mensen zeiden altijd: hij is geen Max Verstappen'

Clear ontfermde zich in de voorbije jaren over de talenten bij Ferrari en daar trof hij onder meer ook Bearman. De jonge Brit maakte daar veel indruk en kreeg in 2024 zelfs de kans om zijn F1-debuut te maken voor de Italiaanse renstal, nadat Carlos Sainz zich wegens een blindedarmontsteking na de eerste dag van het raceweekend in Saoedi-Arabië moest terugtrekken. Bearman greep die kans met beide handen aan en bleef in zijn eerste F1-race, waarin hij als zevende eindigde, onder meer Lando Norris en Lewis Hamilton voor.

Dit optreden leverde hem een contract bij Haas op en in zijn eerste volledige F1-seizoen maakte de Brit met enige regelmaat veel indruk. Dit seizoen gaan de reglementen echter op de schop, maar Clear twijfelt er geen moment aan dat het 20-jarige talent opnieuw sterk voor de dag zal komen. 'Ik denk dat Ollie het dit jaar goed zal doen', begint de voormalig Ferrari-ingenieur in gesprek met CasinoHawks.

'Er staan nu veel coureurs op de grid die ik niet zo goed ken. Ik ken Oscar Piastri een beetje, maar Lando Norris ken ik helemaal niet', vervolgt de Brit. 'Ik ben erg onder de indruk van Isack Hadjar. Dit had ik eerlijk gezegd niet van hem verwacht. Maar over het algemeen denk ik dat de nieuwe regels Bearman in de kaart zullen spelen', keert Clear terug naar Bearman.

Clear is zelfs dusdanig onder de indruk van Bearman dat hij in zijn jonge landgenoot een toekomstig wereldkampioen ziet. 'Het is natuurlijk nog vroeg, en ik geloof dat ik in 2019 hetzelfde zei over Charles Leclerc, maar ik zie op dit moment geen enkele reden waarom Ollie geen wereldkampioen zou kunnen worden', zegt de 62-jarige. 'Als je met coureurs werkt, kun je al snel zien dat ze wel goed zijn maar niet het niveau van een wereldkampioen hebben. En bij Ollie heb ik nog niets gezien dat mij het idee geeft dat hij dat niet kan worden.'

Bearman heeft Clear tot dusver enorm verbaasd en hij haalt zelfs een vergelijking met Verstappen aan. 'Hij is in principe elke uitdaging aangegaan en heeft dat zelfs tegen alle verwachtingen in heel goed gedaan. In vrijwel elke fase hebben mensen gezegd: hij is oké, we geven hem een kans, maar hij is geen Max Verstappen', aldus Clear, die niet expliciet zegt dat hij het daarmee oneens is.

Wel is duidelijk dat Clear constateert dat Bearman heel snel stappen zet op het allerhoogste autosportpodium. 'Ollie kende in Melbourne een vreselijke start van het jaar en moest nog veel leren. Maar halverwege het seizoen liet hij zien hoe goed hij is en hoe snel hij leert. En het mooie is dat hij het tempo kan bijhouden. Hij is ontzettend snel. Esteban Ocon is ook niet bepaald een slak en Ollie heeft het hele jaar door vrijwel altijd een kleine voorsprong op Ocon gehad', aldus Clear.