Croft weet haast zeker wat er gebeurt: "Als Verstappen naar McLaren zou gaan..."

In de F1 Show Podcast bespreken enkele analisten van Sky de mogelijke rijderscarrousel in de Formule 1. Daarbij komt het goed uit dat Bernie Collins te gast is, want zij werkte tot het einde van het Formule 1-seizoen van 2021 bij Aston Martin. "Bernie werkte bij Aston Martin en heeft waarschijnlijk wel wat geruchten gehoord", zegt Craig Slater, wanneer de toekomst van Fernando Alonso ter sprake komt.

"Nee, ik ga geen commentaar geven op de geruchten", lacht Collins. "Wie had gedacht dat Aston Martin nog zoveel verbetering uit het chassis kon halen? Honda heeft veel kritiek gekregen op de betrouwbaarheid van de motor, maar bij het chassis hebben we veel vooruitgang gezien. Ik denk niet dat veel mensen hadden verwacht dat Aston Martin er aan het begin van dit seizoen met het chassis zo ver naast zou zitten."

De vraag is of die vooruitgang voldoende is om Alonso te overtuigen door te gaan. "We moeten een beetje speculeren", meent Slater. "Als Fernando Alonso niet doorgaat, zou Carlos Sainz dan kunnen worden verleid tot een overstap naar Aston Martin? Wie zou dan het meest voor de hand liggen en de ambitie hebben om daarheen te gaan?"

David Croft buigt zich over die vraag. "We gaan eens kijken. Het is silly season en jij zit al aan het zwembad", begint hij met een grapje over zijn collega. "Laten we ons even laten gaan." Vervolgens schetst Croft dat het aan Alonso is om te beslissen of hij doorgaat als coureur of een rol als ambassadeur van het team op zich neemt. "De bal ligt in zijn kamp."

Als zijn stoeltje vrijkomt, zijn er verschillende coureurs die in aanmerking komen. "Carlos Sainz staat ongetwijfeld op het lijstje van coureurs die Aston Martin graag wil aantrekken. Ik weet zeker dat Charles Leclerc in het verleden ook op dat lijstje stond, maar hij ligt vast bij Ferrari. Oscar Piastri is zeker een coureur naar wie ze zouden kijken. Als Max naar McLaren zou gaan, zou Piastri waarschijnlijk naar Red Bull vertrekken en zou er een ruil plaatsvinden", denkt Croft. "Piastri kan Aston Martin ook in zijn achterhoofd houden."

Croft noemt vervolgens nog meer namen van coureurs die mogelijk van team veranderen. "Volgens mij komt Ollie Bearman beschikbaar, omdat hij niet bij Haas kan blijven als het team niet de financiële middelen heeft om hem en Esteban Ocon een auto te geven die niet zo inconsistent is. Ik heb te doen met Komatsu, die ik onlangs sprak. Ik zei tegen hem: 'Je hebt die financiering nodig en die krijg je niet.' Ik begrijp niet waarom, maar nu dwaal ik af."

Dat brengt Croft terug bij de oorspronkelijke discussie. "Bearman, Piastri, Alonso en Sainz, een van die vier zou weleens van team kunnen veranderen. Ik noem de naam van Bearman overigens zonder enige voorkennis vanuit zijn kamp. Misschien zien we ook Alex Albon vertrekken bij Williams, maar ik denk dat hij blijft."

Slater zou niet verrast zijn als de samenwerking tussen Newey en Alonso bij Aston Martin met nog een jaar wordt verlengd. "Ik denk dat Newey graag met Alonso samenwerkt. Ik heb nu het gevoel dat Alonso beseft wat Newey met voldoende tijd en geld kan bereiken. Hij zal er waarschijnlijk op blijven aandringen om te blijven racen, zelfs als dat niet in zijn contract staat."