F1-analist geniet van duel tussen Hamilton en Verstappen: 'Was niet de schuld van Max'

Het was een bijzonder duel op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Hamilton en Verstappen waren elkaar dit jaar nog niet vaak tegengekomen, maar een duel tussen de twee rivalen lijkt nooit goed te kunnen aflopen. Verstappen was bezig om naar voren te komen en zette een optimistische actie in richting bocht 1. Daarbij raakte hij de Ferrari van Hamilton en moest hij bij bocht 4 de positie teruggeven. Beide mannen verremden zich, waarna Hamilton het gras ging maaien en Verstappen moest verdedigen ten opzichte van George Russell, waardoor Bearman ineens voorbijkwam.

Het was weer ouderwets genieten voor de fans en analisten. James Hinchcliffe was in de F1 Nation-Podcast vooral onder de indruk van Hamilton. ‘Het is echt ontzettend moeilijk om de discipline achter het stuur te bewaren terwijl dat gat achter je ronde na ronde kleiner wordt’, aldus Hinchcliffe. Ondanks de druk hield Hamilton kort stand en gaf hij zich niet zomaar gewonnen. Hij liet zien dat hij langzaam steeds comfortabeler wordt met de Ferrari. ‘Misschien is hij nog nu niet helemaal tevreden, maar hij voelde zich dit weekend duidelijk meer op zijn gemak in de auto’, voegde hij toe.

Terugkijkend op het duel zelf maakt Hinchcliffe duidelijk dat Verstappen niet schuldig was aan de zware straf die Hamilton kreeg voor het afsnijden van de baan. ‘Dat was geen fout die Max afdwong. Lewis maakte daar zelf een fout. Er is echt geen andere manier om ernaar te kijken. Achteraf gezien had Lewis daarna niet door moeten rijden en de positie terug moeten geven. Het is ongelukkig maar ik was wel benieuwd wat Lewis nog had kunnen bereiken als hij die straf niet had gekregen.’

Hamilton heeft het nog niet makkelijk bij Ferrari. De zevenvoudig wereldkampioen stond in zijn eerste jaar in het rood nog niet op het podium. Hij had zichzelf in Mexico de beste uitgangspositie van het jaar verschaft, maar opnieuw zat een podium er niet in. Hinchcliffe stelt dat dit waarschijnlijk Hamiltons beste kans was geweest om een podium te behalen en dat er misschien zelfs een kans op de zege lag, maar dat de superioriteit van Lando Norris onmiskenbaar was. ‘Ze hadden gewoon geen kans want Lando was een klasse apart.’

Esteban Gutiérrez schetste daarnaast de bredere context van Hamiltons overgang naar Ferrari. ‘Winnen met Ferrari is een veel grotere uitdaging dan winnen met welk ander team dan ook. En daarom hebben alle kampioenen die bij Ferrari geen kampioen zijn geworden moeite gehad.’ Volgens Gutiérrez is het aanpassingsproces aan de Italiaanse cultuur en structuur van het team cruciaal voor succes. ‘Je moet vanaf nul opbouwen, naar het team gaan en proberen de cultuur te begrijpen en het beste uit het team halen.’