F1TV-analist van zijn sokken geblazen door Verstappen: 'Dit verraste me compleet'

Hinchcliffe was te gast bij The Red Flags Podcast, waar hem gevraagd werd naar de opvallende reactie van Verstappen op het definitieve titelverlies in Abu Dhabi. Procentueel gezien was dit de kleinste achterstand ooit van een coureur in een Formule 1-wereldkampioenschap. Toch liet Verstappen meteen weten dat Red Bull niet teleurgesteld hoefde te zijn, aangezien hij dat ook niet was.

Verstappen nam op waardige wijze afscheid van zijn wereldtitel. 'Het is echt heel grappig', grinnikt Hinchcliffe. 'Altijd als je denkt dat je niet nóg meer onder de indruk kan zijn van Max, gebeurt dat toch. Ten eerste reed hij het hele seizoen geweldig, niet alleen in de tweede seizoenshelft. Ga maar eens terug naar de derde race van het seizoen in Suzuka. Dat was echt een belachelijk goed optreden', zegt de F1TV-analist over de eerste seizoenszege van Verstappen.

Hinchcliffe vindt dat Verstappen dat torenhoge seizoen ondanks tegenslagen altijd volhield. 'Het is echt heel lastig om dat vol te houden en de hoop of de motivatie niet te verliezen, als je ziet hoe het in het midden van het seizoen ging. Vervolgens kwam hij maar twee punten tekort. Iedereen begon meteen over het moment in Spanje en de punten die hij daar liet liggen en dat dit hem de titel had gekost', zo is de voormalige IndyCar-coureur het niet eens met die conclusie.

Verstappen zette Red Bull, Gianpiero Lambiase, en Honda uitgebreid in het zonnetje. 'De manier waarop Max met het titelverlies omging verraste me compleet. Ik was echt geschokt', laat Hinchcliffe weten. 'Het is echt heel indrukwekkend. Die reactie komt van het individu met het hoogste zelfvertrouwen dat ik ooit gezien heb. Je kunt veel zelfvertrouwen hebben zonder arrogant te zijn. Max was toen hij jonger was misschien nog een beetje arrogant, maar tegenwoordig is dat absoluut niet het geval', zo wijst hij criticasters de les.

Red Bull weet dat het altijd op Verstappen kan leunen, aangezien de Limburger het zelden laat afweten. 'Hij levert op het circuit en hij heeft volledig vrede met het feit dat hij toch wel de beste coureur is', vervolgt Hinchcliffe. 'Hij weet dat hij zal winnen als hij de beste auto heeft. Dat is niet eens meer een vraag. Hij zei dat hij het niet verdiende om te winnen en dat hij niet de beste auto had. Ik denk dat iedereen het erover eens was dat Max de beste coureur was en de titel het meest verdiende, maar het blijft een teamsport.'

Hinchcliffe applaudisseert dan ook voor Verstappens boordradio en zijn uitspraken in de interviews. 'Max zei niet dat hij de beste was, maar hij zei: wij waren niet het beste. Dat is een ongelofelijk volwassen aanpak. Het is heel indrukwekkend om hier zo mee om te gaan, nadat hij zo dichtbij een ongelofelijke prestatie kwam met vijf wereldtitels op rij na de grootste comeback ooit. Dit was echt waanzinnig.'