Herbert opent deur voor Doohan na kritiek op Ocon: "Hij moet indruk maken"

Doohan reed eerder al races voor Alpine, maar verloor zijn zitje en verdween vervolgens uit de Formule 1. Een terugkeer is volgens Herbert echter niet uitgesloten, zeker wanneer hij tijdens tests voor Haas indruk weet te maken. Daarbij zal Doohan volgens hem weinig hebben aan een degelijke prestatie alleen. "De enige manier waarop iemand als Doohan zichzelf terug in de Formule 1 kan krijgen, is als hij deze tests doet en er een wowfactor is. Dat is het enige wat hem terug in de auto kan krijgen, tenzij hij natuurlijk een zak met goud heeft", stelt Herbert in gesprek met CasinoHawks.

Volgens Herbert moet Doohan tijdens die testdagen vooral laten zien dat hij over voldoende snelheid beschikt om een Formule 1-zitje te verdienen. Een tweede kans komt volgens hem niet vanzelf en daarom zal de Australiër direct moeten overtuigen wanneer hij opnieuw achter het stuur kruipt.

Herbert ziet daarbij één eigenschap als doorslaggevend. Doohan moet volgens hem niet alleen laten zien dat hij een Formule 1-auto kan besturen, maar vooral dat hij over de snelheid beschikt om zich te onderscheiden van de concurrentie. "Pure pace is iets wat je moet laten zien. En als hij een tweede kans krijgt om terug in de auto te komen, is dat wat hij moet bewijzen", legt Herbert uit.

Daarmee ligt er volgens Herbert een duidelijke opdracht voor Doohan. De Australiër zal tijdens de tests niet alleen kilometers moeten maken, maar ook een indruk moeten achterlaten die Haas niet kan negeren. Juist die extra snelheid kan het verschil maken tussen een tijdelijke testrol en een daadwerkelijke terugkeer op de Formule 1-grid.

De opmerkingen van Herbert komen op een moment waarop Haas volgens hem ook naar andere opties moet kijken. Esteban Ocon heeft volgens de Brit niet het seizoen gehad dat nodig was om zijn positie binnen het team volledig veilig te stellen. Herbert benadrukt dat hij Ocon als persoon wel kan waarderen, maar ziet tegelijkertijd dat de Fransman op de baan nog altijd met een aantal oude problemen kampt.

"Ik heb Esteban altijd gemogen. Hij is buiten de auto een behoorlijk vurig karakter. Hij heeft een geweldig gevoel voor humor. In de auto is hij echter een soort levende vuurwerkbom", zegt Herbert. Volgens Herbert zorgt die agressieve rijstijl er ook voor dat Ocon zichzelf soms in lastige situaties brengt. Dat gebeurt volgens de Brit zowel in gevechten met andere coureurs als in de samenwerking met zijn teamgenoot. "Hij brengt zichzelf soms in de problemen met andere coureurs en soms ook met zijn teamgenoot", aldus Herbert.

Voor Herbert ligt daar een belangrijk deel van de reden waarom er binnen Haas naar alternatieven wordt gekeken. Ocon heeft volgens hem niet het dominante seizoen gereden dat nodig was om ten opzichte van zijn teamgenoot duidelijk het verschil te maken. Daardoor ontstaat ruimte om te onderzoeken welke andere coureurs beschikbaar zijn. "Het is waarschijnlijk niet het dominante seizoen geweest dat hij tegen zijn teamgenoot nodig had. Ik denk dat het daar allemaal naartoe gaat", stelt Herbert.

Volgens Herbert speelt daarbij ook de vraag mee of Ocon inmiddels voldoende afstand heeft genomen van de problemen die hem eerder in zijn carrière achtervolgden. De Brit ziet daarin een belangrijke reden waarom Haas verder kijkt. "Het is een punt in zijn carrière waarop hij helaas niet genoeg van de oude bagage heeft opgeruimd waar Esteban om bekendstond. Ik denk dat ze daarom ergens anders kijken", besluit Herbert.

Voor Doohan betekent dat mogelijk een opening. De Australiër heeft weinig zekerheid over een terugkeer, maar krijgt met de Haas-tests wel een kans om zichzelf opnieuw te presenteren. Als hij daar daadwerkelijk een wowfactor laat zien en vooral zijn pure snelheid overtuigend toont, kan dat volgens Herbert de deur naar een tweede Formule 1-kans openen.