Herbert roept op tot terugkeer klassieke Grand Prix: "Dat land is te belangrijk"

Duitsland kende jarenlang een prominente plek binnen de Formule 1, maar de laatste officiële Duitse Grand Prix werd in 2019 op de Hockenheimring verreden. Max Verstappen won destijds een chaotische regenrace. Een jaar later keerde de Formule 1 nog eenmaal terug naar de Nürburgring voor de Eifel Grand Prix. Herbert vindt het opvallend dat een land met zoveel autosporthistorie inmiddels buiten de kalender valt.

Herbert hoeft niet lang na te denken wanneer hij gevraagd wordt welke verdwenen race hij het liefst terugziet. "De plek waar ik graag weer een race zou zien, is Duitsland", zegt de Brit tegen Vision4Sport. "Het zou geweldig zijn als Hockenheim of de Nürburgring terugkeert op de kalender." Beide circuits zijn voor de voormalig Formule 1-coureur onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van de sport en zouden volgens hem ook voor de Europese fanbase een waardevolle toevoeging zijn.

De steun vanuit Duitsland is voor Herbert een belangrijk argument. Vooral in de jaren waarin Michael Schumacher de Formule 1 domineerde, groeide de sport in het land enorm. "Het zou ook belangrijk zijn voor ons als Europese fans", stelt Herbert. "Er is altijd enorm veel steun geweest van de Duitse fans, zeker in de periode waarin Michael Schumacher reed. Tegenwoordig draait het natuurlijk ook om het succes van Mercedes." De Brit ziet daarom voldoende redenen om Duitsland opnieuw een Grand Prix te geven.

Schumacher speelt vanzelfsprekend een grote rol in de herinneringen van Herbert aan de Duitse Formule 1-jaren. De zevenvoudig wereldkampioen groeide uit tot het grote boegbeeld van de sport in zijn thuisland. "Duitsland is altijd een heel belangrijk onderdeel geweest van de geschiedenis van de autosport en de Formule 1", vervolgt Herbert. "Michael was natuurlijk lange tijd de absolute blikvanger. Het is zonde dat we er niet meer komen. Dat is eigenlijk ongelooflijk."

Dat de Formule 1 ondanks die historie niet terugkeert naar Hockenheim of de Nürburgring, heeft volgens Herbert vooral met geld te maken. De Brit denkt dat de kosten voor het organiseren van een race het grootste obstakel vormen. "Wat houdt het tegen? Volgens mij is het puur financieel", legt Herbert uit. "Voor zover ik me herinner, had Hockenheim altijd moeite om de vergoeding te betalen die nodig is om een Grand Prix te mogen organiseren."

Volgens Herbert speelde hetzelfde probleem ook bij de Nürburgring, waar de financiële situatie door de jaren heen regelmatig ingewikkeld was. "Hockenheim en zelfs de Nürburgring hebben het financieel altijd lastig gehad, vooral de Nürburgring", zegt de voormalig coureur. "Er zijn door de jaren heen veel dingen gebeurd die verliesgevend zijn geweest." Daarmee wijst Herbert erop dat het voor traditionele Europese circuits niet altijd eenvoudig is om de kosten van een Formule 1-weekend te dragen.

De Nürburgring probeerde volgens Herbert bovendien op andere manieren extra bezoekers en inkomsten naar het circuit te trekken. Daarbij werd niet uitsluitend op autosport ingezet. "Ze hebben ooit een soort pretpark neergezet om mensen van buitenaf te trekken, met achtbanen en dat soort dingen", vertelt Herbert. De Brit kijkt met de nodige scepsis terug op die plannen en de manier waarop ze werden uitgevoerd. "Maar het was allemaal een beetje dubieus!"