Herbert verhoogt de druk op Lawson: 'Iedereen prees hem om wat hij liet zien'

Na het einde van afgelopen seizoen maakte het team van Red Bull duidelijk dat Lawson het stoeltje naast Max Verstappen mocht gaan vullen. Sergio Pérez wist na zijn zege in de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2023 geen race meer te winnen en in 2024 waren ook de podiumfinishes ineens ver weg. Bovendien bleek de Mexicaanse coureur een kostenpost te zijn voor Red Bull vanwege een veelvoud aan zware crashes. Red Bull besloot daarom ook dat het tijd was voor jong bloed.

De Oostenrijkse renstal ging een coureur uit het eigen juniorenteam promoveren, waardoor de keuze kon vallen op Lawson of Yuki Tsunoda. Er ging al snel een streep door de naam van Tsunoda, waardoor Lawson het stoeltje aangewezen kreeg. Herbert verwacht dat er veel druk zal staan op Lawson, maar hij kan de keuze wel begrijpen. 'Liam moet zichzelf bewijzen. Hij heeft een goede reputatie. Hij kwam de Formule 1 binnen als vervanger van Daniel Ricciardo en deed fantastisch werk', stelt de oud-Formule 1-coureur bij CasinoApps.

De eerste keer dat Lawson mocht instappen bij één van de Red Bull-teams was in 2023. Tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Nederland brak Daniel Ricciardo zijn hand, waarna de coureur enkele weken moest toekijken vanaf de zijlijn. Lawson moest zijn avontuur in de Super Formula staken om Racing Bulls (destijds nog AlphaTauri) uit de brand te helpen. Dat deed de Nieuw-Zeelander naar behoren, met een puntenfinish tijdens de Grand Prix van Singapore.

'Iedereen prees hem om wat hij liet zien. Maar nu moet hij het echt waarmaken, want we hebben al vaak gezien dat een coureur een kans krijgt tegenover de absolute top', geeft Herbert aan. De Brit weet dat er nu veel meer ogen gericht zijn op de prestaties van Lawson nu hij bij het team van Red Bull rijdt. 'Kan hij omgaan met die druk? Het is de druk van de media, van binnen het team, en de druk vanuit jezelf om elke keer opnieuw te presteren.'

Lawson heeft in zijn eerste maanden bij het team geprobeerd om de druk bij hemzelf een beetje weg te nemen. De rookie heeft aangegeven het team te willen helpen in de strijd om het constructeurskampioenschap, maar hij zal Verstappen niet in de weg zitten. 'Liam is absoluut getalenteerd. Hij heeft absoluut de snelheid. Maar heeft hij meer snelheid dan Max Verstappen? Dat is wat hij aan iedereen – en aan zichzelf – zal moeten bewijzen', aldus Herbert.