Netflix-camera's leggen interesse Wolff in Verstappen nog duidelijker vast: 'Hij weet wat hij wil, het is aan hem'

Aan het begin van 2024 werd de stoelendans in de Formule 1 in gang gezet door de keuze van Hamilton. De Brit besloot Mercedes na enkele mindere jaren te verlaten om zich bij het project van Frédéric Vasseur te voegen. Het bleek een populaire keuze te zijn, aangezien het circuit van Fiorano afgelopen maand volstroomde met fans voor de eerste tests van Hamilton voor het team van Ferrari. Bovendien was de nasleep van de overstap koren op de molen van Netflix.

Wolff moest namelijk op zoek naar een vervanger van de zevenvoudig wereldkampioen. Doordat Hamilton bij Ferrari terecht kwam, zat Carlos Sainz ineens zonder zitje. De Spanjaard spookte in het hoofd van Wolff rond als één van de opties. 'Carlos had een paar echt goede prestaties. Fernando (Alonso, red.)? Zijn racesnelheid was erg goed', zei de Mercedes-teambaas tegen zijn vrouw Susie Wolff in een gesprek dat werd vastgelegd door de camera's van Drive to Survive.

Susie Wolff noemt daarna Verstappen als suggestie. Door het vermeende grensoverschrijdende gedrag van Christian Horner waren er spanningen bij Red Bull en werd een vertrek van Verstappen genoemd als één van de opties. De Mercedes-teambaas onthuld echter een belofte die hij had gemaakt. 'Ik denk van wel, maar als je alle races in een seizoen wint, waarom zou je dan Red Bull verlaten? Ik heb niet met hem gesproken, omdat ik Lewis had beloofd dat niet te doen, maar nu ga ik dat gesprek wel voeren.'

Die belofte werd waarschijnlijk gemaakt naar aanleiding van de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021, nadat Verstappen, in de ogen van Mercedes, op onreglementaire wijze de wereldtitel pakte. Desondanks kwam Wolff in 2024 al snel terug op die belofte. De Oostenrijker schoof gedurende het seizoen niet onder stoelen of banken dat hij Verstappen naar Mercedes wilde halen. Wolff voerde zelfs al meerdere gesprekken met vader Jos Verstappen.

'Het zou oneerlijk zijn om te zeggen dat ik niet met Max zou willen werken', zei Wolff bij Drive to Survive. De Mercedes-teambaas voelde ook dat hij een kans maakte op de handtekening van de Nederlander, die op dat moment verwikkeld was in een verhitte strijd om de wereldtitel. 'Hij is duidelijk de beste coureur, en de situatie rond Christian heeft zijn tol geëist. Max weet wat goed en fout is, en hij weet wat hij wil, dus het is aan hem.'

Het werd echter al snel duidelijk dat Verstappen in 2025 zou blijven zitten waar hij zit. Voordat Andrea Kimi Antonelli werd vastgelegd als nieuwe coureur, bleef één naam rondzingen in Brackley. 'Het is zo moeilijk met Max. Er is maar één procent kans dat hij van gedachten verandert. Laten we de opties doornemen: Carlos, hij is een geweldige kerel. Hoe hij het vorige seizoen afsloot, was ontzettend sterk. We zijn het erover eens dat we geen overhaaste beslissing willen nemen, maar de vraag is: kan hij het zich veroorloven om te wachten', zei Wolff in gesprek met Bradley Lord.