Herbert verwacht dat Webber Brown nog wel even opzoekt na uitblijven teamorders

Lando Norris kon de hele race, op het veelbesproken moment bij het uitkomen van de pitstraat na, niets anders dan Verstappen volgen. De Nederlander maakte op het veeleisende circuit van Suzuka geen enkele fout en hij wist zijn Britse opponent voortdurend buiten de DRS te houden. Datzelfde kon niet gezegd van Norris, die teamgenoot Piastri in de slotfase van de race zag naderen. De Australiër mocht de DRS meer dan eens openzetten, maar omdat inhalen vrijwel onmogelijk was, hoopte hij op de hulp van McLaren. Deze hulp kwam echter niet.

Herbert vindt dat McLaren er goed aan heeft gedaan om de coureurs niet van positie te laten wisselen. en de suggestie dat Norris te veel bescherming geniet, wijst de oud-coureur resoluut van de hand. 'Kijk maar naar wat er vorig jaar gebeurde in Hongarije, toen Norris de overwinning op moest geven. Het had Norris in potentie op een heel ander niveau kunnen brengen', zegt Herbert in gesprek met FastSlots. De voormalig F1-coureur denkt dat McLaren een dergelijke beslissing in Suzuka niet weer wilde nemen. 'Dat is de steun die je soms nodig en die steun heeft ook Max (Verstappen, red.) gekregen. Dat leken ze (bij McLaren) dit keer ook te doen.'

De keuze van McLaren riep veel vragen op, omdat duidelijk zichtbaar was dat Piastri in de laatste fase van de race sneller was dan Norris. Herbert begrijpt het besluit van het Britse team om de rijders niet van positie te laten wisselen wel. 'Volgens mij was het de juiste beslissing. Het gaat ook om de rijderstitel. Je weet immers vaak nog wel welke coureur in welk jaar kampioen werd, maar je weet niet meer wie de constructeurstitel won. Als ik met fans praat, hebben ze het altijd over de coureurs. Daar gaat het om', stelt Herbert.

De voormalig F1-coureur verwacht dat Webber die mening niet zal delen en de 60-jarige denkt dan ook niet dat de manager van Piastri zich zomaar neerlegt bij de keuze van McLaren. 'Webber zal natuurlijk nog even met Brown willen praten over de teamorders en dat zou hij ook moeten doen', verplaatst Herbert zich in de positie van Webber. 'Ik begrijp waarom hij daarop (teamorders) aandringt, maar ik weet ook dat het team zich erg bewust is van de situatie van de coureurs met betrekking tot het kampioenschap', aldus Herbert, die ervan overtuigd is dat het ook meespeelt dat McLaren niet meer de de fouten wil maken, die ze vorig jaar maakten.

Dergelijke fouten hebben Norris mogelijk een goede kans op de rijderstitel gekost, zo denkt Herbert. 'Zeker voor het rijdersklassement. Ze stonden de hele tijd op achterstand en probeerde steeds wat van de voorsprong, die Verstappen had, af te snoepen.' Dat lukte mede door bepaalde keuzes van McLaren echter niet.