Hill kijkt toe terwijl 'Red Bull afglijdt': 'Alleen Verstappen is formidabel'

De race in Oostenrijk was voor Red Bull Racing duidelijk een om te vergeten. Max Verstappen en Yuki Tsunoda hopen op beterschap in Silverstone, een circuit dat op papier goed zou moeten passen bij de RB21. Dat gold ook voor de Red Bull Ring, maar wat op papier staat, daar kijkt Verstappen niet naar. Oud-kampioen Damon Hill ziet veel vraagtekens voor 2026, maar weet een paar dingen zeker.

Verstappen zei aan het begin van het Europese deel van het seizoen nog dat de komende races erg belangrijk zouden worden. Vijf races later wordt de Nederlander regelmatig herinnerd aan die uitspraak tijdens mediasessies. Zijn antwoord is elke keer hetzelfde: 'We blijven aan de auto werken en we richten ons op de performance, niet op anderen'. In Oostenrijk drong hij wel enigszins aan dat het wel moet komen nu, anders valt het tij misschien niet meer te keren.

'Ik moet zeggen, ik denk dat ze een beetje aan het afglijden zijn', zegt Hill tegenover Sport.de. 'Ze zijn zeker al weggegleden van hun dominante positie, en ze staan voor een grote uitdaging volgend jaar', weet de Brit zeker. Volgend jaar staat elk team voor een grote uitdaging, want de regels gaan compleet over de kop. Momenteel weet niemand wie competitief gaat zijn en wie niet. Red Bull laat de samenwerking met Honda achter zich om verder te gaan met Ford.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Er komen nieuwe reglementen, een nieuwe krachtbron, die ze zelf hebben gebouwd met Ford', vervolgt Hill. 'Dus er zijn veel vragen waar dit heen zal gaan. Ze hebben Adrian Newey verloren, die werd beschouwd als een sleutelfiguur in hun team en een reden voor hun succes. Er staat veel op het spel bij Red Bull.' De Britse oud-coureur wijst aan dat Verstappen het team tot een zekere hoogte kan redden. Als er iemand alles uit de auto kan halen, dan is het Verstappen wel.

Complimenten voor Verstappen

Hill heeft vaak genoeg kritiek geleverd op de viervoudig wereldkampioen, maar geeft nu een paar complimenten. 'Max is formidabel. Ik bedoel, er is geen twijfel dat hij buitengewoon is. Hij zit, denk ik, helemaal aan de top van wat mogelijk is als Formule 1-coureur', gaat hij verder. 'Zowel qua vastberadenheid als snelheid. Hij is fel als concurrent op de baan, compromisloos, soms een beetje te agressief', is Hill van mening. 'Zo bekijk ik het.' Verstappen kreeg na het incident in Barcelona nog veel kritiek over zich heen.

Vanuit de collega's van Hill kwamen onder andere uitspraken over opzettelijk crashen en verdere kritiek over het team, dat volgens sommigen niet goed had gehandeld. Ted Kravitz ging in een interview zelfs in op één persoon, wat Verstappen duidelijk niet eerlijk vond. Volgens Hill valt het op de baan niet te ontkennen dat Verstappen de beste is. 'Hij presteert en haalt meer uit de auto dan wie dan ook. Je moet hem op de een of andere manier benadelen om een kans te maken', sluit hij af.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Weergoden kunnen helpen

Verstappen won voor het laatst in Imola en heeft dit jaar nog maar twee zeges op zijn naam kunnen zetten. McLaren kende een kleine dip in het weekend van Canada, maar sloeg hard terug in Oostenrijk, waar het team met een één-twee naar huis ging. De DNF van Verstappen betekende dat Oscar Piastri en Lando Norris verder uitliepen in het WK. Momenteel heeft de Nederlander een achterstand van 61 punten op de leider.

George Russell sluipt naar hem toe en staat nog maar negen punten achter hem. Voorlopig lijkt het erop dat Silverstone een goed weekend kan worden voor Verstappen. Snelle bochten passen bij de RB21, en Silverstone is echt een high speed circuit. Tevens wordt er regen voorspeld, waarbij iedereen Verstappen alvast een voordeel geeft. Wellicht wordt dit weekend hét weekend waarin Verstappen weer een klap uit kan delen.