Hill spreekt van 'teleurstellend' optreden van Verstappen: 'Daar zou je toch geld op inzetten?'

Max Verstappen wist op zaterdag de sprintrace op zijn naam te schrijven, maar de coureur van Red Bull Racing moest een dag later op zijn favoriete Spa-Francorchamps genoegen nemen met een vierde plek, nog achter Ferrari-coureur Charles Leclerc. Dat is voor Damon Hill, de wereldkampioen van 1996, toch wel een teleurstellend resultaat.

Op zaterdag stuurde Verstappen zijn Red Bull-bolide voor het eerst sinds de hoofdrace in Emilia-Romagna weer eens als eerste over de finish. Na de start nam hij dankzij een slipstream de leiding over van Oscar Piastri en in het restant van de korte race stond hij deze niet meer af. Later op de zaterdag moest Verstappen genoegen nemen met de vierde plek in de kwalificatie voor de hoofdrace. Dat was echter een prima resultaat, gelet op de gemaakte keuzes met betrekking tot de afstelling.

Verstappen had immers voor een regenafstelling gekozen en dat bleek een goede keuze te zijn toen het voor de start hard begon te regenen. De FIA besloot tot onvrede van de 27-jarige Limburger echter dat de omstandigheden op het circuit van Spa-Francorchamps te gevaarlijk waren en daarop werd de race uiteindelijk met bijna anderhalf uur uitgesteld. Op dat moment was het zelfs al weer bijna tijd voor slicks en zodoende kon Verstappen uiteindelijk weinig uitrichten tegen de Ferrari van Leclerc, die wel wat minder vleugel had staan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hill teleurgesteld in optreden Verstappen

Toch had Hill wel wat meer verwacht van Verstappen. 'Hij (Leclerc, red.) kon de Red Bull voorblijven. En dat was een Red Bull met upgrades en met Verstappen achter het stuur op het circuit van Spa-Francorchamps', zegt de wereldkampioen van 1996 in de Chequered Flag-podcast van de BBC. Vooral in de openingsfase had de oud-coureur van onder meer Williams meer verwacht van Verstappen. De Nederlander was duidelijk sneller dan Leclerc, die al na een paar ronden klaagde dat zijn intermediates eraan waren. 'Je zou er toch geld op inzetten dat Max hem inhaalt, nietwaar?'

Verstappen lijnde zich meermaals op voor een aanval, maar hij wist geen weg langs de worstelende Monegask te vinden. Daarvoor verdient de Ferrari-coureur wel een pluim, zo zegt Hill. 'Hij heeft het daar fantastisch gedaan in de Ferrari. Hij slaagde erin om zijn bolide zo te gebruiken dat hij Max voor wist te blijven.' Hill vat de race van Verstappen even later nog eens kort samen. 'Het optreden van Verstappen was zeer teleurstellend. We hadden veel meer van hem verwacht, toch?', klinkt de 64-jarige Brit, die er even bij lacht, nu toch een stuk minder serieus te zijn.

Hill vervolgt zijn verhaal daarna op een wat serieuzere toon: 'Het verbaasde me eigenlijk hoe moeilijk men het vond om te racen, zelfs als ze vlak achter iemand zaten. Het is nu best moeilijk om iemand te passeren op Spa', doelt de voormalig F1-coureur op het feit dat dit een aantal jaren geleden een stuk eenvoudiger was. 'Ik denk dat dit waarschijnlijk ligt aan hetgeen ze in de loop der tijd hebben gedaan met de aerodynamica. Deze auto's nemen veel downforce weg bij de auto's die erachter rijden. Dat was oorspronkelijk het idee om meer met elkaar te kunnen racen, maar ik ben bang dat dit in de loop der tijd geleidelijk aan minder is geworden. Dat hebben we nu gezien in Spa', aldus Hill.