Antonelli staat voor historisch moment in Mexico en legt lat hoog: "We willen het in stijl doen"

Mercedes had het aan het begin van het raceweekend in Austin nog niet volledig voor elkaar, maar wist zich gedurende het weekend te verbeteren. Antonelli was na afloop dan ook vooral blij dat het team op het juiste moment alles op zijn plek kreeg. De overwinning was volgens hem precies het resultaat waar Mercedes behoefte aan had, nadat de eerste dagen niet zo soepel waren verlopen als gehoopt.

De Italiaan wees daarbij nadrukkelijk naar de strategische afdeling van Mercedes, die vertrouwen hield in een eenstopstrategie. "Ik ben heel blij met het resultaat. Dit was precies het resultaat dat we nodig hadden, zowel voor mij als voor het team. Het zag er aan het begin van het weekend niet geweldig uit, maar we hebben ons teruggevochten", vertelt Antonelli na afloop bij F1TV. "Ik moet de strategen ook de credits geven, want zij vertrouwden op de eenstopstrategie. Ik ben heel blij dat we die hebben kunnen laten werken."

De strategie bleek een belangrijk onderdeel van de overwinning in Austin. Waar de concurrentie rekening moest houden met de slijtage van de banden en verschillende strategische mogelijkheden, hield Mercedes vast aan het plan om de race met één pitstop af te werken. Die aanpak pakte goed uit en gaf Antonelli de mogelijkheid om de overwinning veilig te stellen.

De Mercedes-coureur benadrukte dat het resultaat niet alleen zijn eigen verdienste was. De uitvoering van het plan vroeg om een sterke samenwerking tussen de coureur en het team, waarbij de juiste beslissingen op het juiste moment moesten worden genomen. "Het was een geweldige teamprestatie en de uitvoering was uitstekend", aldus Antonelli. Daarmee benadrukte hij hoe belangrijk de samenwerking binnen Mercedes was bij een overwinning die hem bovendien dichter bij de wereldtitel brengt.

De overwinning in Austin heeft Antonelli in een uitstekende uitgangspositie gebracht voor de volgende race. De Italiaan heeft na de Grand Prix van de Verenigde Staten een voorsprong van 123 punten op teamgenoot George Russell. Met nog vijf races te gaan, waaronder Mexico, zijn er nog maximaal 125 punten te verdienen. Antonelli heeft daardoor nog slechts twee punten nodig om het kampioenschap definitief naar zich toe te trekken. Een negende plaats in Mexico volstaat om de titel veilig te stellen, ongeacht het resultaat van Russell.

Antonelli liet blijken dat hij vooral uitkijkt naar de mogelijkheid om het seizoen op een memorabele manier af te sluiten. "Ik kijk er enorm naar uit. We willen de titel natuurlijk in stijl binnenhalen, met een geweldig resultaat. Dat is onze instelling, en dat zal vanaf nu tot het einde van het seizoen zo blijven", vertelt Antonelli. "Ik wil ook proberen van ieder moment te genieten, want dit zijn momenten die je altijd zult blijven herinneren”, besluit hij.

Met nog een Grand Prix voor de boeg voordat de titelstrijd definitief beslist kan worden, ligt de nadruk bij Antonelli op dezelfde aanpak die hem in Austin de overwinning opleverde. Als Mercedes opnieuw de juiste strategische keuzes maakt en de coureur zijn sterke vorm vasthoudt, kan Mexico het decor worden van een historisch moment. Antonelli krijgt daar de kans om zijn indrukwekkende seizoen te bekronen met de wereldtitel.