Hamilton baalt van gemiste kans achter Verstappen: "Dan had ik op het podium gestaan"

Hamilton begon de race vanaf de vijfde plaats en kende een goede start, waarbij hij zelfs de kans zag om nog verder naar voren te komen. Toch kon de zevenvoudig wereldkampioen dat momentum niet vasthouden. In de eerste twee stints had hij moeite om de Ferrari goed door de bochten te krijgen, waardoor hij tijd verloor ten opzichte van de coureurs voor hem. Dat verlies bleek uiteindelijk doorslaggevend in de strijd om het podium.

De Brit wees na afloop vooral naar de afstelling van zijn auto, die volgens hem vanaf vrijdag niet optimaal was geweest. "Ik had in de eerste twee stints simpelweg niet genoeg snelheid. Ik kreeg de auto niet goed ingestuurd en uiteindelijk begon het eigenlijk al op vrijdag", legt Hamilton uit bij de internationale media. "We gingen tijdens de tweede vrije training de verkeerde kant op en moesten dat terugdraaien. Tijdens de derde training zaten we alweer dichter bij waar we moesten zijn”, vertelt hij.

Tijdens de pitstops probeerde Hamilton het probleem te verhelpen door de afstelling aan te passen. Hij liet de voorvleugel telkens verder veranderen, maar zelfs na meerdere aanpassingen was de balans nog niet volledig naar wens. "Bij de pitstops heb ik de afstelling telkens met vier klikken aangepast. Bij de volgende stop kwamen daar opnieuw vier klikken bij, en zelfs toen zat ik nog vier klikken tekort", vertelt hij. "Het is bizar dat we uiteindelijk twaalf klikken tekortkwamen. We moeten echt onderzoeken hoe we op dat punt terechtkomen”, laat hij weten.

In de laatste stint zag Hamilton eindelijk de snelheid die hij eerder in de race had gemist. De Ferrari voelde beter aan en de Brit kon het gat naar Verstappen verkleinen, waardoor er alsnog een spannend slot in de lucht hing. Het tijdverlies uit de eerste twee stints bleek echter te groot om nog serieus voor de derde plaats te kunnen vechten. Ook de Virtual Safety Car speelde een rol in het verloop van de slotfase, waardoor Hamilton niet de kans kreeg waarop hij had gehoopt.

De Brit was ervan overtuigd dat de race er anders had uitgezien als hij vanaf het begin dezelfde balans en snelheid had gehad. Daarbij benadrukte hij dat Ferrari als team juist sterk had gepresteerd met de pitstops en de strategische keuzes. "We hadden vandaag een behoorlijke snelheid, vooral in de laatste stint. Als ik die snelheid ook in de eerste twee stints had gehad, dan had ik zeker op het podium gestaan, denk ik", aldus Hamilton. Daarmee maakte hij duidelijk dat niet het tempo aan het einde, maar vooral de moeizame openingsfase hem een beter resultaat heeft gekost.

Juist omdat Hamilton in de slotfase steeds sterker werd, had hij graag nog een rechtstreeks gevecht met Verstappen uitgevochten. Hij was tevreden over zijn eigen optreden en de vooruitgang die hij in de slotfase had geboekt, maar baalde dat hij de kans op een duel met Verstappen misliep. "Ik had misschien in de laatste paar ronden nog een beetje met Max kunnen vechten. Dat was geweldig geweest", gaf Hamilton toe. "Maar uiteindelijk kwam het allemaal door die eerste twee stints, waarin ik zoveel terrein verloor. Dat mogen we ons in de toekomst niet opnieuw laten gebeuren”, aldus Hamilton.

Hamilton benadrukte dat hij tevreden was over de manier waarop hij zelf had gereden. De focus ligt nu op het oplossen van de balansproblemen, zodat hij in de komende races niet opnieuw zoveel tijd hoeft prijs te geven in de openingsfase. "Ik heb het gevoel dat ik tevreden mag zijn met hoe ik heb gereden", besluit de Brit. "We hebben veel geleerd. Als ik de balansproblemen in de komende races echt onder controle kan krijgen, denk ik dat we veel betere resultaten kunnen behalen."