Leclerc troeft Verstappen af in slotfase van Grand Prix: "Dat was mooi"

Leclerc kende een enerverende race, waarin hij vanaf de start direct de strijd met Verstappen aanging. De Ferrari-coureur profiteerde van de matige start van de Red Bull Racing-coureur en wist hem in de openingsfase voorbij te gaan. Verstappen sloeg echter al in dezelfde ronde terug, waardoor Leclerc opnieuw in de achtervolging moest. Later in de race kregen de twee elkaar opnieuw in het vizier, met Norris eveneens in de strijd om de podiumplaatsen.

De Monegask keek na afloop met tevredenheid terug op de gevechten, die hem de kans gaven om zich met twee van de sterkste coureurs op de baan te meten. "Het was een goede race en ik heb ervan genoten. Ik genoot van de eerste ronde met Max en later ook weer van het gevecht met Lando en Max. Dat was mooi", vertelt Leclerc bij F1TV. Zijn tweede plaats was het resultaat van een sterke race, waarin hij zich opnieuw kon mengen in de strijd aan de voorkant van het veld.

Naast zijn eigen optreden keek Leclerc ook naar de manier waarop Mercedes de race had aangepakt. "De snelheid was ook behoorlijk goed. Mercedes zag echter iets wat Red Bull en ik niet echt serieus hadden overwogen: de eenstopstrategie. Zij hebben die heel goed laten werken. Dat zullen we moeten analyseren", legt Leclerc uit. Tegelijkertijd denkt de Ferrari-coureur niet dat een andere bandenstrategie de uitslag voor hem wezenlijk had veranderd.

Ferrari bracht de afgelopen races verschillende updates aan de auto, en Leclerc merkt dat de ontwikkelingen beter aansluiten bij wat hij achter het stuur nodig heeft. De coureur voelt zich daardoor comfortabeler in de auto en hoopt dat die vooruitgang ook op andere circuits zichtbaar blijft. "De afgelopen drie of vier races hebben we updates gehad in een richting die ik prettig vind. We blijven daarop doorbouwen en daardoor voel ik me wat zekerder in de auto. Ik ben dus optimistisch over de toekomst", aldus Leclerc.

Leclerc benadrukte wel dat Ferrari richting het einde van het seizoen geen grote nieuwe upgrades meer verwacht. De nadruk ligt daarom op het verder optimaliseren van het huidige pakket. De tweede plaats in Austin biedt Ferrari een goede basis om de lijn door te trekken, al blijft Leclerc voorzichtig over wat er op de volgende circuits mogelijk is. De omstandigheden verschillen per baan, waardoor pas tijdens de komende races duidelijk wordt hoe competitief Ferrari daadwerkelijk kan zijn.

De Monegask wil vooral voortbouwen op het vertrouwen dat de recente ontwikkelingen hem hebben gegeven. "Nu draait alles om het optimaliseren van wat we hebben. We staan er niet slecht voor en ik kijk ernaar uit om te zien hoe het op de verschillende circuits de komende twee weken zal gaan", besluit Leclerc. Ferrari zal de race in Austin dus niet alleen onthouden vanwege het podium, maar ook vanwege de strategische inzichten die het team kan meenemen naar de slotfase van het seizoen.