Horner kan volgens Valkenburg één optie vergeten: 'Ze gaan dat niet in gevaar brengen'

Na alle speculaties sinds zijn vertrek bij Red Bull lijken nu de eerste serieuze gesprekken plaats te vinden. Zo is bekend dat Horner een gesprek heeft gevoerd met Haas, al wordt niet verwacht dat dit tot een samenwerking zal leiden. Volgens de Daily Mail voert Horner momenteel gesprekken met Ferrari om bij de Italiaanse renstal de rol van teambaas over te nemen. De belangstelling vanuit Maranello is overigens niet nieuw: Planet F1 meldde al eerder dat Ferrari hem benaderde, nog vóór zijn ontslag bij Red Bull. Uiteindelijk gaf Ferrari Frédéric Vasseur echter een contractverlenging. CEO Benedetto Vigna benadrukte in een verklaring aan Planet F1 dat die beslissing het vertrouwen van het team in Vasseur onderstreept.

Analisten buigen zich inmiddels over de mogelijkheden voor Horner. Martin Brundle bespreekt het onderwerp bij Sky Sports. 'Ik denk dat de huidige teams in de Formule 1 en andere stakeholders momenteel geen twaalfde team willen. Iedereen zal eerst proberen het maximale te halen uit de nieuwe reglementen voor 2026. Dat kan een extra hindernis zijn voor Christian. De Formule 1 is zijn leven. Daar liggen zijn vaardigheden en zijn ervaring. Hij heeft mij duidelijk gemaakt dat hij alleen terugkeert als hij er zelf belang bij heeft.'

Dat wil zeggen: als hij aandelen heeft. Het is immers geen geheim dat Horner graag (deels) eigenaar wil zijn van een Formule 1-team. 'Toto Wolff is bij Mercedes een goed voorbeeld van hoe je een derde van de aandelen kunt bezitten. Ik ben niet verrast dat Christian teams aan het polsen is. Op dat gebied zijn er echter niet veel opties. Ik ben er zeker van dat hij ook aan de MotoGP denkt. Die is overgenomen door dezelfde eigenaar als de Formule 1 (Liberty Media, red.) en staat op het punt om te groeien. Ik weet zeker dat er partners, sponsors en andere betrokkenen zijn die Christian daarbij willen betrekken.'

In de podcast Nailing the Apex reageert Nelson Valkenburg op de mogelijkheid dat Williams Horners volgende bestemming zou worden. 'Dat zie ik niet gebeuren, gezien de manier waarop James Vowles het team leidt. Na twee jaar waarin het team competitief is geworden, is het moeilijk om plots een volledig nieuwe koers te varen. Tot nu toe doet Vowles het gewoon goed. Ik denk niet dat de eigenaren van Williams de ingezette lijn in gevaar willen brengen.'

Veronderstellen dat Williams het in 2026 niet goed zou doen, is gezien het huidige seizoen voorbarig. Bovendien zullen dan nieuwe reglementen van kracht zijn. 'Het is een wisselvallig seizoen met hier en daar wat groeipijnen, maar ze doen wel mee in de voorhoede van het middenveld. Ze blijven misschien wat onder de radar, maar hebben al met al een goed jaar. Ik denk niet dat ze dat op het spel zetten door Christian Horner aan te stellen. Ik blijf erbij dat Alpine de enige realistische optie is als Horner wil terugkeren in de Formule 1.'

De vraag is vervolgens wat dat zou betekenen voor Flavio Briatore. 'Als Christian instapt, zal dat deels als eigenaar of meerderheidsaandeelhouder zijn. In dat geval heeft Flavio zijn taak volbracht: hij is daar om zoveel mogelijk waarde te creëren. Hij heeft Mercedes destijds ook naar een hoge waardering geholpen. Als hij erin slaagt Alpine deels uit handen van de Renault Group te houden, heeft hij het goed gedaan. Hij krijgt dan waarschijnlijk een uitbetaling, zodat hij weer een jacht kan kopen of zo. Bovendien is hij een goede vriend van Horner, dus dat zou kunnen werken.'