Keuze Lambiase zet mogelijk deur open: "McLaren aantrekkelijk alternatief voor Verstappen"

Naast het brengen van het nieuws over het aanstaande vertrek van Lambiase bij Red Bull koppelt correspondent Andrew Benson op de BBC‑site meteen zijn analyse eraan vast. Hij legt de link met het eerdere vertrek van Marshall, Newey, Wheatley, Courtenay en Horner, hoe uiteenlopend de redenen daarvoor ook waren. Het neemt niet weg dat aan het einde van 2027 daar opnieuw de exit van Lambiase bijkomt.

"Het staat symbool voor het werk dat op de plank ligt voor teambaas Laurent Mekies, wat wordt onderstreept door de moeilijke seizoensstart van het team onder de nieuwe Formule 1‑regels. Die regels doen Verstappen zelfs zijn toekomst in de Formule 1 in twijfel trekken. In de eerste races van 2026 heeft Red Bull zowel met het chassis als met de eerste eigen motor een achterstand op de beste teams," schetst Benson eerst nog eens de huidige situatie van de Oostenrijkse renstal.

Verstappen zal het nieuws over Lambiase hebben gehoord op een moment dat hij zelf resultaten neerzet die hij niet gewend is. "Verstappen en Lambiase zijn close, maar het gebrek aan competitiviteit zal cruciaal zijn voor de beslissing van Verstappen over zijn eigen toekomst, meer dan het vertrek van de race‑engineer. Tenzij er een dramatische ommekeer in vorm komt, zal Verstappen op basis van de clausules in zijn contract Red Bull kunnen verlaten aan het einde van het seizoen."

De vraag is dan of Verstappen wil blijven om het team opnieuw op te bouwen, naar een ander team vertrekt, of iets anders wil doen binnen de autosport. "Een deel van dat antwoord hangt af van wat de grote bazen in de Formule 1 doen met de regels, vooral met het oog op mogelijk grotere veranderingen voor 2027. Als Verstappen besluit weg te gaan bij Red Bull, zou McLaren een aantrekkelijk alternatief kunnen zijn, ook al zijn ze bij McLaren toegewijd aan de huidige rijders Lando Norris en Oscar Piastri."

Benson ziet in McLaren in ieder geval een alerte renstal die snel schakelt. "De overstap van Lambiase is niet alleen een teken van de progressie die McLaren de laatste jaren heeft geboekt, maar ook van hun vastberadenheid om niet op de lauweren te rusten. Stella en Brown hebben McLaren in korte tijd tot wereldkampioen gemaakt, maar ze zijn zich ook bewust van de kwetsbaarheden en pakken die aan."

Een van die kwetsbaarheden is dat Stella mogelijk wat te veel hooi op zijn vork neemt. Volgens Benson, die de emotionele intelligentie van Stella hoog inschat, is McLaren zich daar al langer van bewust. "Dit heeft geleid tot een aantal veranderingen. Sommige veranderingen zijn in alle stilte doorgevoerd, andere meer publiek. McLaren heeft een benijdenswaardige teamcultuur gecreëerd waarin openheid, transparantie en onderlinge steun worden aangemoedigd. Dat maakt het deels zo moeilijk om te begrijpen waarom Stella zou terugkeren naar Ferrari, ook al zijn er ongefundeerde geruchten die daarop wijzen."

Stella is natuurlijk Italiaan, heeft al voor Ferrari gewerkt en Ferrari lijkt hem terug te willen. "Insiders bij McLaren stellen dat Stella op zijn post blijft en dat de komst van Lambiase ervoor zorgt dat Stella zich meer kan richten op het leiderschap, waardoor zijn vaardigheden nog waardevoller worden. Het maakt ook duidelijk waarom een persoonlijkheid als Lambiase, die recht door zee, dynamisch en nuchter is, zo goed zal passen bij McLaren."