Lauda verwacht moeilijke race voor Verstappen: 'Hij denkt nu nog niet aan de wereldtitel'

Van 30 juni tot en met 2 juli staat het Grand Prix-weekend in Oostenrijk op het programma, waarbij we voor de tweede keer dit seizoen een sprintrace gaan zien. Tijdens de eerste sprintrace van het seizoen, in Bakoe, kwam Max Verstappen niet verder dan een derde plek, waarna hij ook de Grand Prix op zondag niet won. Vorig jaar werd de Grand Prix van Oostenrijk ook al voorafgegaan door een sprintrace, en ook toen kwam Verstappen niet als winnaar over de streep op zondag. Mathias Lauda, 'de zoon van' en expert bij ServusTV, oordeelt op RedBull.com over het seizoen tot nu toe en blikt vooruit op de Oostenrijkse Grand Prix.

Lauda, zelf ook een voormalig coureur die het nog tot de GP2 Series schopte, moet terugdenken aan de dominantie van Ferrari aan het begin van de eeuw. 'Max is ongelofelijk dominant momenteel. Hij wordt ouder en steeds beter. Dat is helaas voor de rest een nachtmerrie, want die jongen rijdt zo ongelofelijk kalm en ontspannen en alsnog is hij zo goed als onverslaanbaar. Aston Martin en Mercedes komen echter gestaag dichter in de buurt bij Red Bull en ik denk dat het aan het einde van het seizoen een stuk spannender wordt.'

Voorlopig is er echter niet echt sprake van spanning voor de overwinningen, met Verstappen als winnaar van de laatste vier races. 'De huidige situatie doet me een beetje denken aan de Schumacher-dagen bij Ferrari. De auto deed het heel goed en hij won race na race. Michael Schumacher was de beste coureur in de beste auto, en die combinatie is altijd onverslaanbaar.' De Duitser won van 2000 tot en met 2004 vijf wereldtitels op rij bij het Italiaanse team.

Vervelen doet Lauda zich dit seizoen echter niet: 'Het gevecht om de tweede plek is heel erg spannend momenteel. De verrassing van het jaar is Aston Martin met Fernando Alonso. Hij komt echt bovendrijven, eindigt constant op het podium en pusht hard. Het is mooi om te zien hoe een geweldige coureur kan presteren met een goede auto. Fernando levert geweldig werk af', zegt Lauda over zijn leeftijdsgenoot. Ook Ferrari heeft het gat wat gedicht naar mijn mening. Ferrari, Aston (Martin, red.), en Mercedes zitten enorm dicht bij elkaar, binnen enkele tienden.

Lauda ziet Red Bull nu domineren, maar denkt wel dat dit niet eindeloos gaat duren. 'Het is onmogelijk om te zeggen of Verstappen nog snelheid achter de hand houdt, omdat Red Bull dat nooit bekend zou maken. Ik denk wel dat Max in Canada voluit ging omdat hij een paar foutjes maakte. Het was dus geen eenvoudige race voor hem. In Barcelona hadden ze een voorsprong van meer dan twintig seconden, en in Canada lagen ze nog tien seconden voor. Red Bull kan niet meer rustig rondrijden, ze moeten vanaf nu echt vechten. Ik kan me niet voorstellen dat Red Bull nog veel over heeft.'

Red Bull heeft momenteel te maken met minder windtunneltijd dan de concurrentie, omdat ze kampioen zijn én nog een straf verwerken voor het overschrijden van het budgetplafond in 2021. 'Dat effect gaat waarschijnlijk merkbaar zijn na de zomerstop. Red Bull heeft wel de perfecte basis en hebben een goede voorsprong opgebouwd, die richting het einde van het seizoen zal verdwijnen. Ik geloof niet dat Red Bull alle races kan winnen; Mercedes, Aston Martin en Ferrari hebben daar ook wat over te zeggen.'

Volgende week vindt de Grand Prix van Oostenrijk plaats in het thuisland van Lauda, die Verstappen met een voorsprong van 69 punten ziet afreizen naar het circuit. 'Het wereldkampioenschap is pas beslist als Max voldoende punten heeft en niemand hem meer kan inhalen. Ik denk niet dat Max al aan de titel denkt. Zijn motivatie is om altijd het maximale uit elk weekend en elke sessie te halen. Max wil de race in Oostenrijk winnen en niet het wereldkampioenschap.'

Lauda ziet Verstappen ook niet zomaar winnen in Oostenrijk. 'Ik denk dat Mercedes Red Bull voor het eerst kan uitdagen in Spielberg. De auto is heel erg goed in middelsnelle en snelle bochten. De tractie uit langzame bochten is een zwakte van Mercedes, dus een circuit zoals de Red Bull Ring zou goed bij Mercedes moeten passen. In theorie zouden Lewis (Hamilton, red.) en George (Russel, red.) nog dichterbij moeten staan in Spielberg. De laatste bocht is heel belangrijk. Die is heel lastig, omdat hij negatieve camber heeft, dat is heel atypisch voor een Formule 1-bocht. Je moet de apex perfect pakken als je alle snelheid wil meenemen richting het rechte stuk, maar je moet altijd voorzichtig zijn met de track limits. Dat gaat wederom een enorm topic zijn in de Oostenrijkse Grand Prix. De witte lijn kan de race beslissen.'