Voormalig wereldkampioen is helemaal om: 'Max is een monster, hij is onaantastbaar'

Villeneuve was juist nog een van de grootste criticasters van Verstappen, toen de Nederlander in 2015 op slechts 17-jarige leeftijd debuteerde in de koningsklasse van de autosport. Inmiddels is Verstappen al jarenlang een van de absolute toppers, en sinds het begin van 2021 pakt hij de ene na de andere overwinning. In de afgelopen weken kregen de coureurs heel wat uitdagende kwalificatiesessies voor hun kiezen, maar na polepositions in Monaco en Spanje was Verstappen nu ook weer de snelste coureur.

'Hij verkeert in topvorm', geeft Villeneuve aan bij F1TV. De Canadees is de laatste coureur die in dienst van Williams wereldkampioen wist te worden, en is op het circuit dat naar zijn vader is vernoemd aanwezig als analist. In die rol laat hij even weten wat hij van Verstappen vindt. 'Hij is een monster. Zijn auto is een soort van second skin voor hem. Hij doet ermee wat hij wil. Zelfs als het lastig is, weet hij wat hij van de auto kan verwachten, en hij kan tot de limiet gaan. Vandaag, onder lastige omstandigheden, zelfs vanmorgen nog, was hij compleet onaantastbaar.' Villeneuve kan dan ook alleen maar lachen om de kampioenschapsambities van teamgenoot Sergio Pérez, die vanavond als twaalfde start. 'Op het moment dat Sergio zei dat hij het kampioenschap kon winnen, denk ik dat Max al zoiets dacht als: Echt, meen je dat nou?'

De wereldkampioen van 1997 hoeft dan ook niet lang na te denken over de winnaar van de race van vandaag. 'Verstappen gaat natuurlijk winnen', zo spreekt Villeneuve zich uit. 'Hülkenberg houdt dit niet vol, want hun auto gaat niet goed met de banden om. Fernando Alonso kan misschien het gevecht met Verstappen aangaan. Daarachter is het lastig te voorspellen. Laten we op Hamilton inzetten. Hun auto zag er goed uit toen het droog was, dus de Mercedes zal zeker in het gevecht zitten. Misschien eindigt Hamilton zelfs wel als tweede.'