Nicholas voorspelt dit jaar vijfde titel voor Verstappen: 'Max niet steunen is gewoon waanzin'

Calum Nicholas noemt Max Verstappen als een van de vier beste coureurs aller tijden. Hij denkt dan ook dat de Nederlander dit jaar zijn vijfde wereldtitel gaat pakken, maar verwacht ook dat de Nederlander daarna zal stoppen met de Formule 1.

Calum Nicholas werkte jarenlang als monteur voor Red Bull Racing, maar maakte begin dit jaar bekend dat hij ging stoppen. Nicholas was onderdeel van het pitstopteam van Verstappen en heeft het recente succes van het Oostenrijkse team meegemaakt. Hij is nog steeds werkzaam voor Red Bull, maar nu als ambassadeur.

In DRIVER interviewt Lucas Stewart Calum Nicholas tijdens een potje golf. Nicholas moet zo snel mogelijk antwoord proberen te geven op een aantal vragen. De eerste vraag: 'Van de Formule 1-coureur met wie je hebt gewerkt, wie partyt het hardst?' Nicholas hoeft daar niet zo heel lang over na te denken. 'Dat is een nek-aan-nekrace tussen Max en Daniel (Ricciardo, red.). Ik zou niet kunnen zeggen wie het hardste partyt.'

Vijfde titel voor Verstappen

Nicholas heeft de vier wereldtitels van Verstappen van dichtbij mogen meemaken en kent het talent van de Nederlander. Op de vraag met hoeveel wereldtitels Verstappen zijn carrière zal afsluiten, antwoordt Nicholas vijf. 'Ik denk dat Max dit jaar gaat winnen', zegt de voormalig monteur zelfverzekerd. Helaas heeft de voorspelling van Nicholas ook een negatieve kant. 'Ik denk dat Max dit jaar het coureurskampioenschap gaat winnen en dat hij daarna zal stoppen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen staat op dit moment derde in het kampioenschap, achter Oscar Piastri en Lando Norris. McLaren lijkt de overhand te hebben, maar toch verwacht Nicholas dat Verstappen de strijd zal gaan winnen. 'Misschien weet jij iets wat wij niet weten over grote upgrades bij Red Bull?' vraagt de interviewer voor de grap. 'Nee, dat weet ik echt niet. Ik weet echt niets', vertelt Nicholas lachend. Hij denkt gewoon dat je Verstappen nooit kan uitsluiten. 'Max niet steunen is gewoon waanzin, denk ik.'

Helaas verwacht Nicholas dus wel dat dit het laatste jaar van de Nederlander in de Formule 1 zal zijn. Er gaan al langer geruchten over de toekomst van Verstappen. Op dit moment verloopt het niet heel soepel bij Red Bull Racing en dus wordt er gespeculeerd dat Verstappen het team zou willen verlaten. Mercedes en Aston Martin worden als eventuele opties genoemd, maar een einde van zijn Formule 1-carrière zou ook in zicht kunnen zijn.

Verstappen heeft al vaker aangegeven dat hij de Formule 1 leuk vindt, maar dat zijn familie erg belangrijk voor hem is. Dit jaar is hij vader geworden van dochtertje Lily, dus wellicht dat de Nederlander meer tijd thuis door wil brengen. Daarnaast is Verstappen al langer geïnteresseerd in andere raceklassen en zou hij bijvoorbeeld graag de 24 uur van de Nürburgring willen rijden, maar dat is lastig te combineren met de Formule 1.

Beste coureurs aller tijden

Verstappen heeft een contract bij Red Bull tot 2028 en blijft daardoor hopelijk nog een aantal jaren in de Formule 1. Inmiddels heeft de coureur al een aardige carrière met zijn vier wereldtitels en Nicholas schat het talent van Verstappen dan ook hoog in. Als hem gevraagd wordt naar zijn Mount Rushmore van de Formule 1, is Verstappen de eerste coureur die hij noemt.

Nicholas geeft wel aan dat hij het lastig vindt om zijn vier beste coureurs aller tijden op te noemen. 'Dat is zo moeilijk. Ik moet Max en Lewis (Hamilton, red.) daar wel bijzetten', begint hij. Ook de andere zevenvoudig wereldkampioen mag niet ontbreken. '(Michael, red.) Schumacher moet er absoluut bij. En dan wordt het moeilijk.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Naast Verstappen, Hamilton en Schumacher gaat Nicholas voor Ayrton Senna. 'Ik denk dat ik Senna altijd in die top vier wil hebben, maar het zit allemaal dicht bij elkaar', legt Nicholas uit. '(Alain, red.) Prost was briljant, maar ik denk dat ik voor Max, Lewis, Michael Schumacher en Ayrton Senna zou gaan.' Verstappen is volgens Nicholas dus zeker een van de grote namen uit de Formule 1.