Norris wordt 'onprofessioneel' genoemd: "Krijgt hij een boete?"

De temperaturen lopen in Madrid vaak hoog op, ook in september, en dat was niet anders bij de eerste race op de Madring. Bij een buitentemperatuur van 32 graden en een baantemperatuur die ver boven de 50 graden lag, stapten de coureurs enigszins oververhit uit. Iedereen mag dan drinken waar hij zin in heeft, met uitzondering van de drie snelste coureurs. Zij hebben in de cooldown room een flesje water klaarstaan.

Norris had duidelijk behoefte aan een drankje met meer suiker en zat een colaatje te nuttigen. Daar was men bij de Formule 1 niet blij mee. PepsiCo, het moederconcern van Pepsi, is namelijk een officiële partner van de Formule 1, en in de cooldown room worden die partners nou net in het zonnetje gezet. Pepsi zal er uiteraard niet blij mee zijn dat Norris daar reclame zat te maken voor de grote rivaal, Coca-Cola.

Met zijn voeten op tafel en een blikje in de hand voelde Norris de bui al hangen. "Krijg ik nu op mijn donder?" vroeg hij aan Kimi Antonelli, toen een medewerker van de organisatie op hem afliep. Norris wist dus heel goed dat hij iets verkeerds deed, maar weigerde zijn Coca-Cola aan de kant te zetten. "Ik heb net een race gereden, dus ik mag drinken waar ik zin in heb. Bedankt!" sloot hij met een lach en een cynisch duimpje af.

Pepsi is een sponsor van de Formule 1, maar Coca-Cola is een sponsor van McLaren. Gezien de onderstaande tweet is duidelijk welk van beide merken de voorkeur krijgt van Norris. Toch is de irritatie bij de Formule 1 ook begrijpelijk. Verschillende bronnen schatten het sponsorbedrag van PepsiCo op zo'n 40 tot 50 miljoen dollar per jaar. Dan is het niet fijn als het merk van de concurrent getoond wordt, en vermoedelijk staat dit ook goed vastgelegd in de reglementen die de coureurs moeten ondertekenen.

Steiner hoefde niet lang na te denken toen hem bij The Red Flags Podcast om zijn mening werd gevraagd. "Als je een professional bent, doe je dit niet. Einde verhaal", aldus Steiner. Norris eindigde voor de 49e keer op het podium en zal dus bekend zijn met het protocol. "Hij weet heel goed wat hij wel en niet mag doen. Daar is hij ervaren genoeg voor. Hij had dit niet moeten doen." Zo zou Red Bull ook niet blij zijn als Verstappen opeens een drankje van de grote concurrent staat te drinken voor de camera's.

"Is het slecht dat hij het toch deed? Wordt iemand hierdoor geraakt? Nee, maar als pro mag je dit niet doen", gaat Steiner verder. Nadat de voormalige teambaas zijn mening heeft gegeven, wordt hij ook minder serieus en moet hij lachen om alle ophef. "Hij heeft het wel gedaan, en weet je? I couldn't give a sh*t", roept de Italiaan uit.

Steiner legt uit dat dit soort dingen duidelijk zijn vastgelegd. "De sponsoren werken allemaal met categorieën. Als je hier dus niet voor betaalt, mag je het daar niet drinken. Hij had een Coca-Cola en dat was niet het slimste om te doen. Zoals ik al zei, boeit het me verder niet. Voor Coca-Cola pakte dit wel behoorlijk goed uit", lacht hij.

Norris heeft vooral voor veel reclame voor Coca-Cola gezorgd. Steiner denkt dat de Formule 1 dit beter achteraf achter de schermen had kunnen aankaarten. "Als ze niks hadden gezegd, was het niemand opgevallen. Er is nu zoveel over gezegd, dat het echt een ding is geworden. Het gaat nu over Coca-Cola? Wie lacht nu het laatst? Wat kunnen ze nu tegen Lando doen? Krijgt hij een boete? Weet je, ik denk dat Coca-Cola die boete graag betaalt. Lando, ga Coca-Cola vragen of ze de boete willen betalen!" grinnikt de Zuid-Tiroler.