Formule 1-regel mist zijn doel volledig, Verstappen en co aan de kant gehouden

De Formule 1 introduceerde in 2021 het budgetplafond. Dit werd gedaan om ervoor te zorgen dat teams makkelijker konden overleven in de koningsklasse van de autosport. In het verleden stond het water veel Formule 1-teams namelijk aan de lippen. Een goed voorbeeld is Jaguar, dat in 2004 voor één pond werd overgenomen door Red Bull.

Het budgetplafond heeft over het algemeen goed gewerkt voor de sport. Sindsdien zijn er geen teams meer omgevallen en zijn de verschillen in het Formule 1-veld kleiner geworden. De teams zijn ook enorm in waarde gestegen. Zo is Red Bull Racing inmiddels zo'n 4,5 miljard dollar waard volgens verschillende bronnen. Het mag dus duidelijk zijn dat die investering van één pond zijn vruchten heeft afgeworpen.

Eén nadeel van het budgetplafond was dat Formule 1-tests ook steeds spaarzamer werden. Tegenwoordig krijgen de teams nog maar één testweek, al waren er in 2026 iets meer kansen vanwege het nieuwe reglement. Testrijders krijgen doorgaans geen kans meer om meters te maken in de wintertests. De teams zetten meestal ook hun vaste coureurs in tijdens Pirelli-tests, waardoor jonge talenten steeds minder kansen krijgen.

De Formule 1 kwam met twee oplossingen: het TPC-programma, waarbij coureurs wel in oude auto's mogen testen om zo ervaring op te doen, en het verplicht afstaan van trainingssessies door vaste coureurs. Deze regel werd in 2022 geïntroduceerd. Alle vaste coureurs moesten vanaf dat seizoen één keer vanaf de zijlijn toekijken in een eerste vrije training, terwijl een onervaren coureur het testuurtje voor zijn rekening nam.

Sinds 2025 moeten vaste coureurs zelfs twee keer hun auto afstaan aan een debutant. De uitzondering hierop zijn de debutanten. Arvid Lindblad heeft aan het begin van het seizoen aan zijn eigen verplichting voldaan, omdat hij in Australië en China nog geen twee Grands Prix gereden had. Hij is dus de enige die zijn auto niet hoeft af te staan. De enige regel is namelijk dat de invaller maximaal aan twee Grands Prix mag hebben deelgenomen.

Voor Red Bull zijn de druiven dan ook zuur. Isack Hadjar is geblesseerd, maar dat betekent niet dat hij na zijn terugkeer geen sessie meer hoeft over te slaan. De 21-jarige stond zijn auto al af aan Iwasa in Barcelona, maar Liam Lawson is te ervaren om Hadjar aan de tweede sessie te helpen. Als Hadjar dus terugkeert, moet hij alsnog zijn auto een keer afstaan. Hetzelfde geldt voor Lawson, die VT1 in Oostenrijk oversloeg en ook door Iwasa vervangen werd. De huidige vervanger, Yuki Tsunoda, heeft veel ervaring en voldoet dus niet aan de criteria. Lawson moet straks bij Racing Bulls dus ook nog een sessie overslaan.

Een rookie inzetten brengt enige risico's met zich mee. Dat ondervond Lewis Hamilton in Monza 2024. Mercedes trommelde Kimi Antonelli op om zijn eerste meters in een officiële sessie te maken. De toen pas 18-jarige Italiaan was meteen extreem snel, maar na tien minuten was het avontuur alweer voorbij: Antonelli crashte in de laatste bocht en gaf Hamilton een nagenoeg afgeschreven auto terug.

Veel teams gaan dit risico dan ook uit de weg en zetten juist geen jonge talenten in. Twee coureurs die kans maken op hun Formule 1-debuut in 2026, zijn Nikola Tsolov en Rafael Câmara. Heeft u ze al eens gezien in een vrije training? Nee, want deze grote talenten worden overgeslagen.

Red Bull geeft de voorkeur aan Iwasa, terwijl Haas, waar Câmara als Ferrari-talent een optie is, voor Ryo Hirakawa kiest. Iwasa viert deze week zijn 25e verjaardag en is nog nooit serieus genoemd voor een zitje in de Formule 1. Hirakawa is 32 jaar en komt uit in het World Endurance Championship. De andere vrijdagrijders van 2026 zijn Paul Aron (22), Jak Crawford (21), Luke Browning (24), Colton Herta (26), Dino Beganovic (22), Leonardo Fornaroli (21), en Frederik Vesti (24).

Van de negen vrijdagcoureurs tot nu toe is Fornaroli de enige die echt nog een serieuze kans maakt op een Formule 1-debuut. Mannen als Vesti, Hirakawa en Iwasa worden vanwege andere redenen ingezet: zij zijn ervaren en betrouwbaar en zullen niet snel schade rijden. Daarnaast spelen er ook financiële belangen mee. Zo schijnt Hirakawa flink wat geld mee te nemen voor zijn vrijdaguitjes.

Toch schiet de regel volledig zijn doel voorbij. Deze regel werd geïntroduceerd om jonge talenten een kans te geven. Aangezien Tsolov en Câmara het afleggen tegen 'oudjes', werkt de huidige regel niet. De Formule 1 zou er dan ook goed aan doen om de criteria aan te passen.

Het lijkt een goed idee of een maximaal aantal VT1-invalbeurten vast te stellen, bijvoorbeeld vijf. Zo vermijd je dat coureurs als Iwasa, Vesti, en Hirakawa jarenlang de vrijdaguitjes bij jonge talenten weghouden. Daarnaast zou een maximumleeftijd ook geen slecht idee zijn. Als een coureur ouder is dan 23, kun je je afvragen of hij nog wel wordt ingezet om voorbereid te worden op zijn Formule 1-debuut. Zo krijgen echte talenten, zoals Tsolov en Câmara, ook weer een kans. Wat is de meerwaarde ervan dat Iwasa rijdt? Daar hoef je Verstappen niet voor aan de kant te houden.