Onvoorspelbare rijdersmarkt: 'Ik verwacht dat Verstappen dan naar Aston Martin gaat'

Carlos Sainz is in ieder geval een sleutelfiguur in de geruchtenmolen. De Spanjaard moet bij Ferrari na dit jaar vertrekken, en wordt als kandidaat gezien bij Red Bull Racing, Mercedes, Aston Martin, én Audi. 'Er zijn heel veel opties, maar als je me laat kiezen, dan zeg ik dat hij naar Sauber gaat', aldus Buxton bij de Red Flags-podcast.

Buxton sluit zich daarmee aan bij het advies van Peter Windsor, en hij legt ook uit waarom Mercedes geen optie is. 'Er is geen kans bij Mercedes. Andrea Kimi Antonelli gaat naar Mercedes', meent de 43-jarige presentator. 'Ik denk dat de keuze van Toto (Wolff, red.) vaststaat. Hij is pissig dat hij de kans in 2014 miste om Verstappen vast te leggen. De echte test was Oliver Bearman. Die deed het goed, dus Wolff zal nu denken: prima, we kunnen dus een jongen uit de Formule 2 in de auto te zetten.'

Wolff moet er volgens Buxton het beste van maken dat het team het nu lastig heeft. '2025 wordt toch niks, dus dan is er geen druk, en kan Antonelli aan het team wennen', legt Buxton uit. In 2026 komt er een nieuwe auto met nieuwe reglementen, en dan kan hij ervoor gaan. Als je hem in 2025 voor Williams laat rijden, moet hij in 2026 bij Mercedes weer alles en iedereen opnieuw leren kennen. Dan kan je hem beter meteen in de Mercedes zetten en laten leren.'

Verstappen bij Mercedes ziet Buxton dan ook niet als optie. 'Als Max Red Bull verlaat, denk ik niet dat hij naar Mercedes gaat. Ik verwacht dat hij dan naar Aston Martin gaat', zo wijst Buxton op een verdere samenwerking met Honda. 'Aston Martin krijgt de Honda-motoren. Een van de voornaamste redenen waarom Verstappen zou kunnen vertrekken, buiten de interne onrust om, is als de Red Bull-krachtbron niet aan de wensen voldoet. Dan verwacht ik dat hij naar het team wil gaan dat met Honda-motoren rijdt, als fabrieksteam. Dat zou Aston Martin zijn, dat volgens de geruchten een astronomische aanbieding heeft gedaan voor Adrian Newey, net als alle andere teams, als ik de geruchten moet geloven.'

Buxton sluit echter niet uit dat er vrij weinig verandert. 'Als zoiets geks niet gebeurt, verwacht ik wel dat de rijdersmarkt eigenlijk best stabiel zal blijven. Ik denk dat Sergio Pérez dan met Max bij Red Bull blijft, en dat Fernando Alonso bij Aston Martin blijft, omdat Antonelli het plekje bij Mercedes pakt.'

Verstappen is de enige die volgens Buxton voor een chaotisch silly season kan zorgden. 'De boel wordt alleen op zijn kop gezet als Verstappen Red Bull verlaat, en dan gaat alles los. Ik kan dat wel zien gebeuren, maar het verandert constant. In Bahrein zag ik het niet gebeuren, in Saoedi-Arabië was ik ervan overtuigd, en nu weet ik het niet. Het verandert haast dag per dag. Ik heb dit nog nooit zien gebeuren', lacht de Brit. 'Er zijn ook veel dingen waar we niet over kunnen praten, en over sommige dingen kunnen we wel praten, bijvoorbeeld over de macht van de Verstappens binnen de organisatie, en de positie van Helmut Marko. Al deze dingen hebben met elkaar te maken.'