Oud-coureur houdt rekening met nieuwe Mercedes-dominantie: 'Kunnen weer gouden tijdperk tegemoet gaan'

In 2026 gaan de reglementen op de schop en dat biedt kansen voor teams die het momenteel wat moeilijker hebben. Riccardo Patrese denkt daarbij vooral aan het team van Mercedes, dat ruim tien jaar geleden ook wist te profiteren van het nieuwe motorreglement. De Italiaan denkt dat de Duitse renstal weer zou kunnen domineren en dat zou goed nieuws kunnen zijn voor Max Verstappen, mocht de 27-jarige Nederlander Red Bull Racing willen verruilen voor de Duitse renstal.

Mercedes sloeg in 2022 de plank mis toen de nieuwe reglementen hun intrede deden, maar in 2014 legde de renstal uit Brackley een dusdanig sterke basis dat het maar liefst tot 2021 duurde voordat er serieuze tegenstand kwam. Dat jaar wisten Red Bull en Honda de kloof eindelijk te dichten en met Verstappen achter het stuur bleek de hegemonie van Mercedes zelfs doorbroken te kunnen worden.

Van 2014 tot en met 2020 ging er steeds een coureur van Mercedes met de rijderstitel aan de haal en dat werd voor een groot deel mogelijk gemaakt door de sterke Mercedes-motor. Patrese denkt daarom dat de formatie uit Brackley in 2026 wel eens hoge ogen zou kunnen gooien. 'Als Mercedes in staat is om te doen wat zij vanaf 2014 deden met Lewis Hamilton, toen ze een krachtbron hadden die beter was dan die van wie dan ook, dan denk ik dat ze weer een gouden tijdperk tegemoet kunnen gaan', begint de 71-jarige Italiaan in gesprek met Prime Casino.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dit zou voor Verstappen mogelijk als muziek in de oren kunnen klinken, mocht de viervoudig wereldkampioen daadwerkelijk de overstap gaan maken naar Mercedes. Toch hoopt Patrese niet dat de Duitse renstal in de komende jaren gaat domineren. 'Voor degenen die naar de F1 kijken, hoop ik dat een ander team hen kan uitdagen en dat ook andere teams kunnen laten zien dat ze op topniveau kunnen presteren. Anders zouden we, net als in het verleden, weer een aantal jaren kunnen hebben waarin Mercedes domineert. Ik hoop dat Honda en Ferrari de klus kunnen klaren.'

Hamilton belangrijk voor Ferrari

In die dominante jaren was het vooral Hamilton die de titels aaneenreeg. Enkel in 2016 moest hij zijn meerdere erkennen in zijn teamgenoot Nico Rosberg, die na dat seizoen meteen zijn helm aan de wilgen hing. 'Hamilton was fantastisch. Hij opereerde op hetzelfde niveau als (Ayrton, red.) Senna en (Michael, red.) Schumacher', zegt Patrese. Momenteel is Hamilton echter nog zoekende bij Ferrari, maar de voormalig F1-coureur denkt dat de Brit nog altijd van waarde gaat zijn voor de Italiaanse renstal.

'Ik denk dat hij (Hamilton, red.) in een goede vorm verkeert en ik denk dat hij zijn achtste titel wil pakken', stelt Patrese. 'Maar hij zit in een auto die momenteel niet erg competitief is, vooral ten opzichte van McLaren. Bij Ferrari zijn er zeker wat problemen in de organisatie, maar met de ervaring die hij heeft met de ontwikkeling van de Mercedes, denk ik dat hij het team intern van het juiste advies kan voorzien. Iemand met zo veel ervaring als Lewis kan helpen bij de ontwikkeling van zowel het team als de auto', sluit Patrese af.