Verstappen gaat Red Bull-debuut Mekies opluisteren met zege: 'Dat wordt de kop van het weekend'

Laurent Mekies staat aan de vooravond van zijn eerste raceweekend als teambaas van Red Bull Racing. De Fransman werd aan het begin van juli aangesteld als de vervanger van de ontslagen Christian Horner. Het zal voor de nieuwe teambaas van Max Verstappen in België een spannend weekend worden, maar Jolyon Palmer denkt dat Mekies zijn Red Bull-debuut wel eens met een klinkend resultaat kan gaan vieren.

Mekies begon vorig jaar aan zijn rol als teambaas van Visa Cash App RB, zoals het zusterteam van Red Bull in 2024 nog door het leven ging, en anderhalf jaar later mag de 48-jarige Fransman in Spa-Francorchamps onverwachts plaatsnemen aan de pitmuur van Red Bull. Mekies werd enkele weken geleden doorgeschoven vanuit het zusterteam om Horner te vervangen en in België zal hij voor het eerst in zijn nieuwe rol actief zijn.

Palmer voorspelt dat het een spannend weekend wordt voor de nieuwe Red Bull-teambaas. 'Ik denk dat hij zich al voor heeft kunnen bereiden op de massale aandacht van de media, maar het wordt een heel intens eerste weekend voor hem', begint de voormalig Renault-coureur in de F1 Nation-podcast. 'Hij gaat nu immers als teambaas aan de slag bij een team dat kampioenschappen heeft gewonnen. Hij heeft de ervaring van Racing Bulls, maar dat team werkte heel anders en ze hebben hele andere verwachtingen', stelt Palmer.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Volledige steun voor Mekies

De oud-coureur denkt dat Mekies in zijn eerste weekend vooral een 'observerende rol' aan zal nemen en dat hij vertrouwt op het team. 'Red Bull heeft denk ik nog steeds alle ingrediënten in huis om een heel sterk weekend af te leveren. Ze hebben nog steeds een geweldig raceteam en ze weten hoe ze een raceweekend aan moeten pakken. Daarnaast hebben ze met Verstappen een coureur die bijzonder sterk kan presteren, zelfs als hij met zijn rug tegen de muur staat. En hij is ook altijd goed in Spa.'

'Ik denk dat Laurent (Mekies, red.) in zijn eerste weekend vooral de werkwijze van een topteam in zich op zal nemen', vervolgt Palmer. 'Het zal voor hem persoonlijk natuurlijk heel anders zijn met de druk en de kritische vragen van de media. Hij begint ook meteen met een sprintweekend. Dus er zullen meteen gespreksonderwerpen op de baan zijn. En je hoopt gewoon dat Red Bull zijn weg kan vinden en dat Max het goed kan doen.'

Mekies zal volgens Palmer in ieder geval op de volledige steun van het team kunnen rekenen. 'Ze zullen allemaal achter hem staan. Dit komt immers allemaal na een onrustige periode, waarin belangrijk personeel is vertrokken. Veel mensen binnen het team zullen zelf ook om zich heen hebben gekeken en zich af hebben gevraagd wie de volgende was. Dit is de kans voor de rest van het team, dat nog steeds goed is in wat ze doen, om achter Laurent te gaan staan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Cultuurverandering

Mekies heeft echter een heel andere persoonlijkheid dan Horner. De Fransman is vaak wat terughoudend, terwijl Horner juist vol de aanval koos, zo stelt Palmer. De Brit vraagt zich dan ook af of er in de komende maanden een cultuurverandering op gaat treden binnen de organisatie van Red Bull. 'Horner was altijd brutaal en wilde altijd meteen terugslaan. Kijk bijvoorbeeld maar naar die A4-tjes die hij soms meenam om Verstappen te verdedigen tegen de stewards.'

'Ik vraag me dus af of dit nu gaat veranderen', gaat Palmer verder. 'Ik ben benieuwd of het nu meer een pragmatisch team wordt en of ze niet koste wat het kost alle wapens inzetten om in het voordeel van Verstappen. Maar we zullen nog even op een antwoord moeten wachten, want we weten eigenlijk niet hoe Laurent in een dergelijke situatie zal reageren', aldus de analist van F1TV.

Verstappen bezorgt Mekies meteen eerste zege

Het is logischerwijs nog even afwachten hoe Mekies zal presteren bij Red Bull, maar één ding is volgens Palmer wel bijna zeker: hij kan in België meteen zijn eerste Grand Prix-zege als Red Bull-teambaas boeken. Palmer heeft namelijk hoge verwachtingen van Verstappen. 'Max gaat winnen en het wordt de verlossing van Red Bull. Dat is de kop van het weekend. Dat zou een mooi verhaal zijn en het is zeker niet uitgesloten. Dus ik zet in op een overwinning voor Verstappen', besluit Palmer.