Oud-coureur vreest voor overmacht Verstappen: 'Alsjeblieft, niet weer! Zou een ramp zijn'

Max Verstappen doet als coureur regelmatig denken aan Michael Schumacher, en heeft dit jaar de kans om in de voetsporen te treden van de legendarische Duitser. Bij Juan Manuel Fangio, Sebastian Vettel, en Lewis Hamilton bleef de teller op vier wereldtitels op rij steken; alleen Schumacher plakte in 2004 nog een vijfde titel aan zijn recordreeks vast. Als Verstappen die prestatie wil herhalen, zal hij vermoedelijk moeten afrekenen met vooral de McLaren-coureur.

Het is inmiddels 1.024 dagen sinds Verstappen in de Spaanse Grand Prix van 2022 de leiding in het kampioenschap overnam. Dat is een record, met Schumacher nu op de tweede én derde plek, maar als Verstappen die reeks een vervolg wil geven, moet hij dit weekend in Australië winnen. In een interview met Makthavare.se waagt Surer zich schoorvoetend aan een seizoensvoorspelling. 'We hebben 24 races, dus ik houd er niet van om de kampioen al te voorspellen voor we begonnen zijn, maar als ik een lijst moest maken, zeg ik dat Max Verstappen eerste wordt, Lando Norris tweede, en Charles Leclerc derde.'

Surer voorspelt daarmee een herhaling van 2024, dat het eerste seizoen sinds 2012 was met coureurs van drie verschillende teams in de top drie van het kampioenschap. Als de voorspelling van Surer uitkomt, blijft Verstappen ook de enige van de zeventien meervoudige wereldkampioenen, die nooit vicekampioen is geweest. 'Verstappen heeft bewezen dat hij ook een kampioenschap kan winnen als hij niet de beste auto heeft.'

Verstappen steekt met kop en schouders boven de rest uit volgens Surer. 'Hij is duidelijk de beste coureur in de Formule 1 op het moment. Norris heeft ook wel een goede kans als McLaren aanpassingen doorvoert, want hij heeft een sterke teamgenoot in Oscar Piastri, en Piastri gaat punten van hem afpakken', voorspelt de Zwitser. 'Afgelopen jaar duurde het veel te lang voor ze de aanpak in het team aanpasten. Leclerc is Enrico Cardile kwijtgeraakt aan Aston Martin, een van de technische bazen. Ik vraag me dan ook af of ze dit jaar dezelfde kans zullen hebben.'

Waar Surer zijn vertrouwen in Verstappen uitspreekt, denkt hij dat de andere grote naam in de sport over zijn piek heen is. 'Lewis Hamilton in een Ferrari is iets groots. De bekendste coureur ooit, dankzij de sociale media, en met Ferrari het bekendste team ooit. Samen is dit geweldig. De leeftijd van Hamilton werkt echter tegen hem, en ik kan me niet voorstellen dat hij op 40-jarige leeftijd nog een achtste titel gaat winnen', aldus Surer, die Leclerc in het onderlinge duel als winnaar voorspelt.

Surer heeft al duidelijk gemaakt dat hij Verstappen een geweldige coureur vindt, maar soms vindt hij de Nederlander té goed. 'Als Verstappen weer domineert, zou dat een ramp zijn, niet alleen voor de fans, maar ook voor mij als TV-commentator', lacht Surer. 'Afgelopen jaar, toen hij de eerste twee races won, zei ik: alsjeblieft niet, niet weer! Uiteindelijk bleek het toen het beste seizoen in lange tijd te zijn. 'Ik verwacht hetzelfde van dit seizoen, want de reglementen zijn niet veranderd, dus de teams zullen aan elkaar gewaagd zijn, en we gaan verschillende winnaars op verschillende circuits zien.'