Oud-teambaas verwacht dubbelzege voor Mercedes en bijrol voor Verstappen

Nu de wintertests erop zitten, blijft het nog altijd gissen naar de onderlinge verhoudingen tussen de teams. De eerste krachtmeting van het nieuwe seizoen vindt komend weekend plaats in Melbourne en verschillende prominenten uit de sport hebben zich al laten verleiden tot een voorspelling. Een overwinning voor Verstappen en Red Bull lijkt er volgens de meesten van hen niet in te zitten.

Zo rekenen oud-coureurs Jolyon Palmer en James Hinchcliffe bijvoorbeeld op een overwinning van Ferrari-coureur Charles Leclerc. Zij voorspelden wel een podiumplaats voor de viervoudig wereldkampioen, maar Steiner heeft na het zien van de wintertests in Barcelona en Bahrein een heel ander beeld gekregen. Verstappen zal volgens de oud-teambaas in Australië niet in de top drie eindigen.

Steiner heeft dus geen al te hoge verwachtingen van Red Bull op het Albert Park Circuit, maar wie gaan er dan wel strijden om de overwinning en de podiumplaatsen? Over de winnaar van de seizoensopener hoeft de 60-jarige Italiaan niet lang na te denken. 'George (Russell, red.) eindigt op de eerste plaats', voorspelt hij. De overige podiumplaatsen vindt Steiner duidelijk iets moeilijker om in te vullen, maar uiteindelijk zegt hij stellig: 'Kimi (Antonelli, red.) wordt tweede en Charles (Leclerc, red.) eindigt op P3.'

De voormalig F1-teambaas rekent dus op een dubbelzege voor Mercedes en dat is met het oog op de prestaties van de Duitse renstal tijdens de wintertests misschien geen heel grote verrassing. Mercedes had weliswaar wat problemen, maar was volgens kenners ook aan het sandbaggen. Dat zou niet voor het eerst zijn, want het team uit Brackley deed dit ook meer dan eens in de dominante jaren van Lewis Hamilton.

De vraag is dus of Mercedes, net als eerder in de jaren vanaf 2014, opnieuw dominant zal zijn. Gaat Mercedes komend weekend in Albert Park de vloer aanvegen met de concurrentie? Steiner denkt dat het zo'n vaart zeker niet zal lopen. 'Nee, ik denk niet dat het een dominante dubbelzege zal zijn. Ze zullen ervoor moeten vechten', zo denkt hij.

Een andere belangrijke vraag is hoe het zit met de betrouwbaarheid. De reglementen zijn immers op de schop gegaan en verschillende teams zijn tijdens de wintertests tegen flinke problemen aangelopen. Op de vraag hoe veel auto's de finish niet zullen halen, geeft Steiner een duidelijk antwoord. 'Ik denk dat 20 tot 25 procent van de auto's de race niet uitrijdt.

Daar behoren volgens de presentatoren van de podcast de beide bolides van Aston Martin naar alle waarschijnlijkheid bij. Het team van eigenaar Lawrence Stroll kende immers grote (motor)problemen tijdens de tests. Steiner kan het echter niet laten om de draak te steken met de huidige situatie van de Britse renstal en hij weet dan ook niet zeker of beide Aston Martins wel tot de uitvallers zullen behoren. 'Als ze de start halen, dan waarschijnlijk wel', sluit Steiner met een grote glimlach op zijn gezicht af.