Verstappen door ervaring wijzer geworden: 'Toen wilde ik gewoon hard rijden'

Verstappen liet enkele weken geleden in Bahrein nog maar eens weten wat hij van de 2026-bolides vindt. De 28-jarige Nederlander is van mening dat de F1 steeds meer op de Formule E begint te lijken en wat hem betreft moet de koningsklasse van de autosport die weg niet inslaan. Het reglement is echter al van kracht en Verstappen weet dus dat hij het ermee zal moeten doen.

En zoals we van Verstappen mogen verwachten, heeft hij tijdens de testdagen het een en ander geprobeerd. Zo was zijn manier om energie terug te winnen na afloop van de eerste testdag op het Bahrain International Circuit het gesprek van de dag. De Red Bull-coureur probeert altijd het beste uit zichzelf en uit het materiaal te halen, en daarvan was dit ook weer het bewijs.

Maar er zijn voorafgaand aan het eerste Grand Prix-weekend in Australië ook nog veel vragen. Wie staat waar? Hoe betrouwbaar zijn de bolides en de motoren? Hoe kan een coureur het beste omgaan met de beschikbare energie? Het is zomaar een greep uit het brede scala aan onzekerheden. Deze vorm van 'chaos' maakt de sport volgens Verstappen ook juist zo populair. 'Het is voor iedereen immers een geheel nieuw leercurve', zegt de viervoudig wereldkampioen in gesprek met GQ Australia.

Dat brengt nieuwe uitdagingen en kansen met zich mee, zo weet Verstappen. 'Het is een nieuwe uitdaging en iedereen is daar behoorlijk enthousiast over', is de overtuiging van de 28-jarige Limburger. 'De wijzigingen leiden voor een ontdekkingsreis en er komt veel op je af. Het is een enorm project en we moeten het stap voor stap aanpakken', stelt de Red Bull-kopman.

Er zijn namelijk flink wat zaken veranderd, want niet alleen het technische reglement is op de schop gegaan, maar ook het motorreglement is enorm gewijzigd. Maar één ding blijft natuurlijk wel hetzelfde. De auto moet snel, of in ieder geval sneller, zijn dan die van de concurrentie om te kunnen winnen. En ook als coureur kun je het verschil maken met je kwaliteiten en je pure snelheid. Dat heeft Verstappen in de voorgaande jaren meermaals bewezen.

Toch betekent dit niet dat je als coureur altijd maar zo hard mogelijk kan rijden. Daar is Verstappen zich naarmate hij ouder werd ook meer van bewust geworden. 'Toen ik 17 of 18 jaar oud was, wilde ik gewoon hard rijden', herinnert Verstappen zich nog goed. Dat was in de periode dat de Red Bull-coureur zijn F1-debuut maakte. 'Ik wilde altijd op maximale snelheid rijden. Nu bouw je dat waarschijnlijk wat meer op', legt hij uit. 'Je kunt de dingen wat meer in perspectief plaatsen door de ervaring die je hebt opgedaan en je weet waarschijnlijk wat beter wanneer je moet pushen en wanneer niet', aldus Verstappen.