Palmer doet een verrassende vaststelling: 'Verstappen zou dan weer met titel aan de haal gaan'

Soms biedt het perspectief als je nadenkt over een alternatieve realiteit. Dat is precies wat Jolyon Palmer doet. Wat als... McLaren niet zou bestaan? De wereld van de Formule 1 zou er dan heel anders uitzien, en ook de evaluaties van de andere topteams zouden aanzienlijk verschillen. Palmer benadrukt dat Max Verstappen dan op weg zou zijn naar zijn vijfde opeenvolgende wereldtitel. Wie daarnaast veel lof oogst, is George Russell, los van de rol die McLaren dit seizoen speelt.

Halverwege het seizoen wordt de balans al eens opgemaakt: er is niets dan lof voor McLaren, terwijl de andere topteams vooral kritisch worden bekeken. 'Het fascinerende is dat we zonder McLaren de andere teams heel anders zouden beoordelen', merkt F1TV-commentator Palmer op in de F1 Nation Podcast. 'Ferrari zou dan aan de top staan. Ze staan tweede in het constructeurskampioenschap, en toch spreken we over een ontzettend teleurstellend seizoen.'

Verstappen zou opnieuw kampioen worden

Als we dit denkbeeldige scenario, een Formule 1 zonder McLaren, doortrekken, zouden ook andere teams een veel positievere balans kunnen opmaken. 'Mercedes zou hebben meegestreden en wellicht meer dan één overwinning geboekt hebben. McLaren heeft het zo goed gedaan met zowel de auto als de coureurs, dat de rest er bleek bij afsteekt. Het doet de andere teams middelmatig lijken. Ik weet zeker dat Max Verstappen zonder McLaren opnieuw vlot met de titel aan de haal zou gaan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen zou ongetwijfeld graag wegdromen bij dat scenario, maar uiteindelijk moet iedereen zich schikken naar de realiteit van 2025. 'Het is duidelijk een moeilijke opgave om te 'matchen' wat McLaren gedaan heeft met hun auto', concludeert Palmer. Het is nog onzeker of Verstappen bij Red Bull Racing blijft, maar het team dat de meeste interesse in hem toont, presteert momenteel ook niet overtuigend. 'Mercedes heeft niet echt progressie geboekt. Ze hebben één zege behaald, in Canada, op een circuit waar Mercedes het vorig jaar ook al goed deed. Ze presteren beter op koelere dagen, op circuits die hen liggen. Regelmaat ontbreekt volledig.'

Russell anders geëvalueerd dan Mercedes

Mercedes krijgt dus flink wat kritiek te verduren, al geldt dat niet voor hun nummer één-coureur George Russell. 'Ik denk dat George Russell het beste seizoen uit zijn carrière rijdt. Hij haalt het maximale uit die auto, al heeft hij niet de wapens om te strijden met de top.' Maakt dat het dan niet lastig om zijn seizoen te evalueren? 'Het draait uiteindelijk om prestaties, om wat hij nog presteert, zelfs als alles verloren lijkt.'

Dat is op zich indrukwekkend. Palmer wijst erop dat Mercedes beter presteert bij lagere temperaturen, al is dat geen exacte wetenschap. 'Als temperatuur een betrouwbare graadmeter was voor de vorm van Mercedes, dan hadden ze in Silverstone vooraan moeten staan. Ze kenden echter een moeilijk weekend.' Toch reed Russell uit het niets een uitstekende ronde in Q3. 'Hij bleef de Ferrari's voor in de kwalificatie. Mercedes had de snelheid niet om Ferrari in de race bij te benen, maar Russell positioneerde zich perfect dankzij die kwalificatieronde.' Volgens de voormalige Renault-coureur mag Russell zichzelf dan ook op de borst kloppen. 'Vorig jaar was het gat met Hamilton aanzienlijk. Nu laat hij Antonelli zien hoe het moet.'