Montoya heeft opmerkelijke uitleg in huis: 'Verstappen is de helft van de grid waard'

Bij Red Bull Racing hopen ze uiteraard vurig dat Max Verstappen zijn contract gewoon uitdient. Tegelijkertijd moet het team zich al enigszins voorbereiden op een toekomst zonder Verstappen, om klaar te zijn op het moment dat hij zou vertrekken. Het zal niet eenvoudig zijn om oplossingen te vinden voor het opvangen van zijn vertrek. Juan Pablo Montoya is daar ook van overtuigd.

De oud-coureur gaat in op de situatie bij Red Bull in een interview met AS Colombia. Wat het ontslag van Christian Horner precies betekent voor de toekomst van Verstappen, daarover lopen de meningen uiteen. 'We weten niet wat er aan de hand is bij Red Bull. Max zal nu zeggen: het wordt interessant', zo verwoordt Montoya het. Hij wil zich niet uitspreken over de vraag of de kans op een vertrek van Verstappen groter of kleiner is geworden. 'We weten het niet.'

Red Bull scoort alleen punten dankzij Verstappen

Wat Montoya wél met honderd procent zekerheid weet, is dat Verstappen van onschatbare waarde is voor zijn team. 'Max is evenveel waard als de helft tot twee derde van de hele grid, want op dit moment is Red Bull een team dat uitsluitend punten scoort dankzij Max. Als ze Max verliezen, zullen ze echt investeren in twee coureurs en proberen met die twee hetzelfde puntenaantal te behalen dat Max in zijn eentje binnenhaalt. Ik denk dat dit is wat ze zullen proberen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Die voorspelling klinkt logisch, maar dan nog moet Red Bull twee coureurs aanstellen waarin het alle vertrouwen heeft om een nieuw tijdperk mee in te luiden. Verstappen zou er dan niet meer zijn, en ook het stoeltje van Yuki Tsunoda lijkt, gezien zijn tegenvallende resultaten dit jaar, allerminst verzekerd. Het is dus goed mogelijk dat Red Bull volgend jaar met een volledig nieuwe line-up aan de start verschijnt. De Oostenrijkse renstal heeft de traditie om haar rijders te rekruteren uit het eigen opleidingsprogramma, dat is immers waar het voor dient.

Montoya wil Lindblad eerst bij Racing Bulls zien

Montoya kijkt naar de jonge talenten die momenteel in de wachtkamer zitten. 'Voor Lindblad, die nu in de Formule 2 rijdt, is de volgende stap een overstap naar Racing Bulls', denkt de Colombiaan. Is het dan geen optie om hem meteen in de Red Bull te zetten? 'Ik weet niet of hij de oplossing is. Hij zou eerst een seizoen bij Racing Bulls moeten rijden.' Een andere mogelijkheid is om een van de huidige Racing Bulls-coureurs door te schuiven. Met Liam Lawson heeft Red Bull al eerder geëxperimenteerd.

'Ik zou Hadjar ook geen stoeltje geven', stelt Montoya opvallend scherp. 'Hij moet eerst meer vertrouwen opdoen.' Hoeveel seizoenen zijn er dan nog nodig om Hadjar klaar te stomen voor Red Bull? 'Dat hangt ervan af. Hij doet het ontzettend goed in zijn eerste seizoen, maar ik denk dat hij nog minstens één jaar bij Racing Bulls nodig heeft.' Hoewel Montoya erkent dat Hadjar veelbelovend presteert als rookie, pleit hij voor geduld. 'Een coureur heeft vertrouwen en stabiliteit nodig. Op dit moment loopt zijn carrière prima, maar hoeveel carrières hebben we al niet verloren zien gaan?' De vraag blijft wie Red Bull dán in de wagen moet zetten in 2026. Het beste scenario is volgens velen nog steeds dat het team Verstappen weet te behouden, zodat het zich voorlopig nog niet hoeft te buigen over de invulling van een nieuw tijdperk.