Patrese voorspelt toekomst van Verstappen: "Dat Lambiase vertrekt, betekent dat Max ook weggaat"

Volgens Patrese kan een eventueel vertrek van Gianpiero Lambiase veelzeggend zijn. De race-engineer werkt al jarenlang nauw samen met Verstappen en wordt gezien als één van de vertrouwenspersonen binnen zijn Formule 1-loopbaan. Mocht Lambiase vertrekken, dan zou dat volgens Patrese niet zomaar een losse ontwikkeling zijn. Hij ziet het als een mogelijk teken dat Verstappen zelf ook aan een volgende stap denkt.

“Dat Lambiase vertrekt, betekent dat dat Max volgend jaar ook Red Bull verlaat”, stelt Patrese tegenover BettingLounge. “Hij voelt zich niet erg gelukkig. Daarom zal hij aan het einde van dit seizoen waarschijnlijk zijn stap zetten.” De Italiaan ziet Verstappen nog altijd als de coureur die de markt volledig kan openbreken, juist omdat teams direct zullen reageren zodra hij beschikbaar komt.

Patrese denkt dat Verstappen vooral plezier moet hebben in wat hij doet. “Max moet allereerst genieten van het rijden met deze auto’s”, zegt hij. “Maar het is duidelijk dat hij het helemaal niet leuk vindt.” Volgens de voormalig coureur is dat geen klein detail, omdat Verstappen vaker heeft laten blijken dat plezier voor hem een belangrijke voorwaarde is om in de Formule 1 actief te blijven.

“Hij is sterk genoeg als persoon om hem te geloven wanneer hij zegt: als ik geen plezier heb, vertrek ik uit de Formule 1”, vervolgt Patrese. De Italiaan wijst erop dat Verstappen al bijna alles heeft bereikt in de sport. Daardoor hoeft hij volgens hem niet koste wat kost in de Formule 1 te blijven als de omstandigheden hem niet meer aanspreken.

“Hij heeft al voldoening gehaald en zoveel bereikt in de sport”, stelt Patrese. “Hij heeft bewezen dat hij de beste is, maar aan het einde van de rit denk ik dat hij vooral praat”, nuanceert Patrese. “Maar hij heeft wel een winnende auto nodig, dat is zeker.” De Italiaan ziet dus vooral druk op Red Bull om Verstappen opnieuw een pakket te geven waarmee hij voor zeges en titels kan vechten. “Hij is er klaar mee, dat is zeker”, zegt Patrese over de huidige stemming van de Nederlander.

Mocht Verstappen daadwerkelijk willen vertrekken, dan denkt Patrese dat hij opties genoeg heeft. “Er zijn zoveel geruchten. Als Max wil veranderen, kan hij dat makkelijk”, stelt hij. Volgens de Italiaan is de viervoudig wereldkampioen de meest gewilde coureur van de grid. “Iedereen wil Max in het team hebben.” Daardoor zou vrijwel elk topteam moeten schuiven als Verstappen zich meldt.

Bij McLaren zou dat volgens Patrese mogelijk ten koste gaan van Oscar Piastri. “Als Max naar McLaren wil, vertrekt er zeker één van de twee, misschien Piastri”, zegt hij. Bij Mercedes kijkt Patrese eerder naar George Russell. “Als Max naar Mercedes wil, lijkt het er waarschijnlijk op dat George dan gaat.” Kimi Antonelli ziet hij juist stevig zitten. “Kimi staat er heel goed voor in het kampioenschap, dus die zal blijven.”

Ook Ferrari sluit Patrese niet uit als mogelijke bestemming. “Als Max naar Ferrari wil, kunnen ze daar een plek voor hem vinden”, zegt hij. De Italiaan vindt dat Ferrari voorlopig redelijk werk heeft geleverd met de nieuwe auto. “Ze zijn blijer, omdat het een nieuwe auto is en ze hopen dat ze het project kunnen ontwikkelen en competitief kunnen zijn om races te winnen.”

Toch waarschuwt Patrese dat ook bij Ferrari druk ontstaat als de resultaten uitblijven. “Als ze niet winnen, zal een coureur de prijs moeten betalen”, stelt hij. “Dan besluiten ze dat ze iets moeten veranderen. Dat kan betekenen dat ze proberen Verstappen binnen te halen.” Volgens Patrese begint alles echter bij één persoon. “De trigger voor elke overstap is wat Max besluit te doen. Hij is het eerste deel van de puzzel. Daarna beweegt de rest.”