Patrese ziet Red Bull worstelen: "Ze liggen achter, zelfs met Verstappen"

De problemen van Red Bull draaien volgens Patrese om twee grote factoren: het vertrek van Adrian Newey en het ontbreken van een echte topmotor. De ontwerper gold jarenlang als het technische brein achter de successen van Red Bull, terwijl de krachtbron juist in het nieuwe tijdperk een nog grotere rol lijkt te spelen. Daardoor bevindt het team zich volgens Patrese in een veel kwetsbaardere positie dan voorheen.

"Vorig jaar hadden ze geen dominante auto, maar wel een uitstekende auto die het jaar daarvoor ook al erg goed was", begint Patrese zijn analyse in gesprek met BettingLounge. "Nu moeten ze alles opnieuw opbouwen, zonder Adrian Newey, hun technische gids en opperhoofd. Ze hebben niet de juiste stappen gezet."

Daarmee is de auto volgens Patrese niet het enige probleem. Ook motorisch ziet hij Red Bull niet als de maatstaf. "Ze hebben een motor die in elk geval werkt, maar het is zeker niet de beste motor", vervolgt de voormalig coureur. "Geen goede auto bouwen omdat ze Adrian Newey kwijt zijn, en geen topmotor hebben, betekent dat ze achterliggen, zelfs als hebben ze Max Verstappen."

Toch wil Patrese nog niet definitief stellen dat Red Bull al is afgeschreven. De komende races moeten volgens hem duidelijk maken of het team de juiste antwoorden heeft gevonden na de mindere start. Vooral de eerste Grand Prix na de korte pauze in Miami wordt voor de Italiaan een belangrijk meetmoment. "Om een definitief antwoord te geven, moeten we wachten tot na de pauze", legt hij uit.

Volgens Patrese heeft Red Bull tijd nodig gehad om de eigen tekortkomingen goed te begrijpen. De veranderingen binnen het team en de sport zijn groot genoeg om niet direct een definitief oordeel te vellen. "Dan zullen we een beter idee hebben of Red Bull volledig dood is of opnieuw geboren kan worden", zegt hij. "Als er zo’n aardverschuiving van veranderingen in de Formule 1 is geweest, heb je wat meer tijd nodig om alles te begrijpen."

De oud-coureur denkt dat Red Bull inmiddels in elk geval heeft kunnen onderzoeken waar het misgaat. Of dat ook snel tot verbetering leidt, moet nog blijken. "Ze hebben tijd gehad om hun zwakke punten te analyseren en te bekijken hoe ze die kunnen oplossen", aldus Patrese. "Voordat ik een definitief oordeel geef, moet ik wachten tot de hervatting van het kampioenschap."

Patrese betrekt ook Verstappen nadrukkelijk in zijn analyse. De Nederlander heeft volgens hem inmiddels een status bereikt waarbij hij niet meer koste wat kost aan de Formule 1 hoeft vast te houden. "Ja, de Formule 1 is de grootste prijs in de autosport", zegt Patrese. "Maar hij is al viervoudig wereldkampioen. Zijn bankrekening is groot genoeg om de rest van zijn leven heel goed te kunnen leven. Dus hij kan doen wat hij wil."

Volgens Patrese draait het voor Verstappen steeds meer om rijplezier. De Italiaan herkent dat uit zijn eigen loopbaan, al waren de financiële verhoudingen toen totaal anders. "In mijn tijd was het geld niet zo goed als nu", vertelt hij. "Maar geld was niet waar we aan dachten. We hielden van rijden en we hielden van de uitdaging van de Formule 1."

Juist daarom begrijpt Patrese dat Verstappen kritisch kan kijken naar de huidige richting van de sport. De nieuwe auto’s vragen volgens hem minder van de pure coureur en meer van het managen van systemen. "Wat is nu de uitdaging voor een coureur met deze auto’s onder de nieuwe reglementen?", vraagt hij zich af. "De auto doet alles zelf. Hij accelereert zelf om elektronische energie terug te winnen en daarna kun je extra vermogen gebruiken om op het rechte stuk in te halen." Dat staat volgens Patrese haaks op wat coureurs willen voelen in een raceauto. "Je moet liften om de batterij op te laden", stelt hij. "Dat gaat volledig in tegen de filosofie van een coureur. Max, en ik herhaal dat hij viervoudig wereldkampioen is, wil plezier halen uit het rijden."