Mekies wijst naar achterstand op Mercedes: "We lopen gewoon drie tienden achter"

Mercedes-teambaas Toto Wolff stelde eerder dat die extra mogelijkheden eigenlijk alleen voor Honda beschikbaar zouden moeten zijn, omdat de rest dicht bij elkaar zou zitten. Mekies ziet dat anders. De Red Bull-teambaas denkt dat Mercedes de eigen voorsprong probeert te relativeren, terwijl Red Bull volgens hem juist een duidelijk gat ziet richting de Duitse fabrikant.

"Het spelletje rond het opstellen van die rangorde horen we al sinds Bahrein, en wij proberen daar niet in mee te gaan", zegt Mekies op de fabriek in Milton Keynes gesprek met de media. "We erkennen dat het een moeilijke taak is. Wij vertellen simpelweg wat wij zien." Volgens Mekies is dat beeld behoorlijk duidelijk. "Wat wij zien, is dat Mercedes zeker een heel eind voor de meesten van ons ligt", vervolgt hij. "En ja, één partij, Honda, ligt er in het bijzonder achter. De andere partijen zitten waarschijnlijk vrij dicht bij ons, Ferrari en Audi, en dat is prima. Honda heeft het waarschijnlijk wat moeilijker."

In de paddock klinkt juist het geluid dat de verbrandingsmotor van Red Bull dicht bij Mercedes zit, of mogelijk zelfs beter is. Mekies spreekt dat tegen en verwijst naar de eigen data van zijn team. Gevraagd naar het verschil met Mercedes is hij opvallend concreet. "Drie tienden, zo schatten wij het intern in", aldus de Fransman. Dat verschil zit volgens Mekies vooral in de verbrandingsmotor, het onderdeel waarop de ADUO-beoordeling grotendeels gebaseerd zal worden.

ADUO staat voor Additional Design and Upgrade Opportunities en betekent dat motorleveranciers die achterlopen extra mogelijkheden krijgen om hun krachtbron te ontwikkelen. De FIA bepaalt op basis van de onderlinge prestaties welke fabrikanten die extra ontwikkelruimte krijgen, zodat de verschillen tussen de motoren kleiner kunnen worden.

"Het is heel moeilijk om de verschillen te zien", legt Mekies uit. "Wij schrijven het verschil waar we het net over hadden vooral toe aan de verbrandingsmotor, omdat het elektrische vermogen qua output is begrensd." "Als je het hebt over aanzienlijke verschillen, zoals rondetijdverschillen, en dan praat je over tienden, dan wordt dat vooral bepaald door de verbrandingsmotor", vervolgt Mekies. Daarmee maakt hij duidelijk dat Red Bull niet vindt dat het kunstmatig een achterstand probeert te claimen, maar dat het daadwerkelijk een motorisch verschil ziet.

Tegelijkertijd heeft Mekies begrip voor de lastige taak van de FIA. De autosportbond moet motorconcepten beoordelen die op verschillende manieren zijn ontworpen. Daarbij spelen onder meer turboformaat, batterijgebruik en uitlaatoplossingen mee. "Op dit moment is de objectieve moeilijkheid om te beoordelen wie waar staat, ook voor de FIA, groot. Heel groot", stelt de Red Bull-teambaas.

"De objectieve complexiteit om het goed te krijgen is groot, door redenen als de verbrandingsmotor tegenover de batterij en fundamentele keuzes: een kleine turbo, een grote turbo, uitlaatgasaanblazing of geen uitlaatgasaanblazing", zegt Mekies. "Dus tegendruk of geen tegendruk. Het is geen leuke taak om dat te moeten doen."

Van bewust verstoppertje spelen wil Mekies weinig weten, al sluit hij bij Mercedes niets volledig uit. "Ik geloof niet dat anderen potentieel verbergen", zegt hij. "Oké, Mercedes heeft nu zo’n aanzienlijke voorsprong dat zij misschien in de verleiding komen, dat is begrijpelijk. Maar alle anderen hebben geen keuze. Iedereen vecht voor zijn plek in de punten."

Mocht Red Bull extra ontwikkelingsruimte krijgen, dan verwacht Mekies niet direct een grote update. Het team moet rekening houden met het beperkte aantal toegestane motoren. "Ook al heb je theoretisch het recht om het meteen na het oordeel te doen, zijn wij daar klaar voor? Waarschijnlijk niet", aldus Mekies. "Realistisch gezien denk ik niet dat je het in het eerste deel van het seizoen zult zien, in elk geval niet bij ons."

Toch is Mekies positief over de start van Red Bull Powertrains. "Het heeft de verwachtingen duidelijk overtroffen, heel duidelijk zelfs", zegt hij. "We hielden rekening met een startpunt dat veel verder weg zou liggen." Volgens Mekies is daarmee een groot risico verdwenen. "Nu is de geest van de power unit verdwenen. We moeten die tienden terugpakken. Het gebeurt niet in Miami, maar het gaat gebeuren."