Ziggo-analist gelooft in eerste overwinning voor Verstappen: "Als je dat weer zag..."

Verstappen komt steeds dichter bij het winnen van zijn eerste Grand Prix van het seizoen. In Bakoe scheelde het slechts 0,196 seconden met George Russell, die zijn Mercedes als eerste over de finish stuurde. In Maleisië kwam de 29-jarige Nederlander opnieuw sterk uit de startblokken en met ditmaal een betere kwalificatie lijkt er misschien wel wat mogelijk. De teller staat voor Verstappen al een tijdje op 71 overwinningen, maar kan hij daar dit weekend eindelijk een 72ste aan toevoegen?

"Die kans is wel degelijk aanwezig. Ik heb daar een heel goed gevoel over", zegt Jack Plooij. Tijdens de eerste trainingsdag op het Sepang International Circuit zag de voormalig pitreporter Verstappen iets doen wat hij ook in zijn beste dagen vaak deed. "Als je ziet hoe Max weer, net zoals vroeger, naar buiten ging en meteen snel was... Dat was hij in de eerste vrije training ook meteen", geeft Plooij aan dat dit vaak een goed voorteken is.

Collega Rob van Gameren deelt het gevoel van Plooij. "Hij zei vorige week in Bakoe aanvankelijk dat dit misschien zijn laatste kans was, maar er is zo weinig grip op dit circuit. En hij heeft hier natuurlijk de laatste keer gewonnen", doelt de analist op de editie van 2017. Verstappen pakte toen in Maleisië de tweede Grand Prix-zege uit zijn carrière.

Het feit dat er weinig grip is op het Sepang International Circuit kan dus wel eens in het voordeel van Verstappen zijn. Ook Richard Verschoor rekent op een sterk Red Bull. "Je ziet vanaf de eerste ronde in de vrije trainingen al dat er minder grip is en normaal gesproken wordt het vrij snel beter, maar ze zijn nu zo ver verwijderd van de grip die ze verwacht hadden... dat gaat ook niet meer goedkomen, ben ik bang", stelt de coureur uit het opleidingsprogramma van McLaren.

Verschoor ziet daar ook wel de voordelen van. "Dat maakt het ook wel leuk, want ik denk dat daardoor andere auto's, en in dit geval Red Bull, er goed bij staan. Normaal gesproken zit een auto echt aan het circuit geplakt, met de banden en de grip van het asfalt. En dan heb je een optimale F1-auto. Nu is het gewoon glibberen en glijden, en dan zijn misschien andere auto's weer sterk. En in de racesimulaties was er zoveel bandendegradatie te zien, dat gaat in de race hopelijk wel leuk worden", wrijft Verschoor alvast in zijn handen.

Plooij is van mening dat deze omstandigheden bepaalde coureurs enorm in de kaart kunnen spelen. "Het talent van de rijder komt nu meer bovendrijven." Verschoor is het daar roerend mee eens en dat zou dus wel eens goed nieuws kunnen zijn voor Verstappen, die onder zulke omstandigheden doorgaans excelleert. In de derde en laatste vrije training maakte de viervoudig wereldkampioen zaterdagochtend ook weer een prima indruk. Achter Andrea Kimi Antonelli stuurde Verstappen zijn RB22 naar de tweede tijd. Als zijn bolide hem niet in de steek laat, lijkt hij zich te kunnen mengen in de strijd om de topklasseringen.