Rosberg onder de indruk van rookie: 'Kan het niveau van Verstappen en Hamilton halen'

Andrea Kimi Antonelli pakte in Canada zijn eerste podium in de Formule 1. Nico Rosberg kent de talenten van de jonge Italiaan en verwacht dat de rookie het niveau van Max Verstappen en Lewis Hamilton kan bereiken. Rosberg denkt wel dat Antonelli nog aan zijn kwalificatie moet werken.

Lewis Hamilton besloot Mercedes te verlaten en naar Ferrari te gaan. Toto Wolff moest daarom op zoek naar een tweede coureur en zette het jonge talent Kimi Antonelli naast George Russell. De Italiaan stond al bekend als een enorm talent en ook in de Formule 1 lijkt hij dat nu te hebben bewezen. In Canada stond hij voor het eerst op het podium en daarmee is hij na Max Verstappen en Lance Stroll de jongste coureur die op het Formule 1-podium stond.

Niveau van Verstappen en Hamilton

Nico Rosberg vond het geweldig om Antonelli op het podium te zien, vertelt hij bij de podcast van Sky Sports. Hij kent de coureur namelijk al wat langer. 'Ik kan me herinneren hoe Kimi in mijn kartteam reed, dus ik weet wat voor een generatietalent hij is', complimenteert Rosberg. 'Hij is iemand die het niveau van Verstappen en Hamilton kan halen, want dat was zijn snelheid in het karten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Een eerste podium is ook belangrijk voor een rookie. 'Het is voor een jonge coureur mentaal zo belangrijk om deze mijlpalen te bereiken, zodat je kunt zeggen oké, wauw. Ja, ik kan het. Ik kan op het podium staan in de Formule 1', legt Rosberg uit. De coureurs hebben het talent om de Formule 1 te bewijzen, maar om in de hoogste tak van motorsport dan weer uit te kunnen blinken is nog niet zo makkelijk.

Antonelli heeft voor de Grand Prix van Canada ook een paar lastige weekenden gehad, dus dit podium zal extra veel voor hem betekenen, denkt Rosberg. 'Hij had daarvoor drie hele zware weekenden achter de rug, dus dat podium was geweldig', aldus Rosberg, die onder de indruk was van het tempo van Antonelli. 'Zijn racetempo leek op zondag erg sterk, want hij zat er altijd bij. Hij zat heel dicht bij Max.'

Ook toen Antonelli onder druk stond, hield de Italiaan het hoofd koel. 'Het is een heel, heel moeilijke race, Canada', legt Rosberg uit. 'Het is super moeilijk om je concentratie vast te houden en de banden in goede conditie te houden. Het is een heel moeilijke race, dus het was cool om te zien.'

Kwalificatie is een verbeterpunt

Wel heeft Rosberg ook nog een puntje van kritiek bij Antonelli. 'Hij mist nog steeds een beetje in de kwalificatie, wat me verbaast', aldus de voormalig Mercedes-coureur. 'Hij heeft dit hele jaar nog maar één keer in een ronde laten zien dat hij het briljante tempo kan halen waarvan we denken dat hij dat kan. Dat was in Miami. Nergens anders hebben we dat briljante tempo gezien.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Rosberg hoopt dat Antonelli zich kan verbeteren. 'Ik hoop dat hij daar op de een of andere manier snel meer kan vinden', aldus Rosberg, die ook toegeeft dat de omstandigheden voor Antonelli lastig zijn. 'We weten tegelijkertijd dat hij het opneemt tegen een van de drie beste coureurs van deze generatie in de Formule 1 op één ronde, namelijk George Russell.' Het is dan ook niet zo gek dat Antonelli zijn teamgenoot niet kan verslaan.