Schumacher toont begrip voor Verstappen, maar had andere aanpak gekozen: "Op zijn Brits moeten doen"

Verstappen zorgde vorige week in Japan nog voordat er ook maar een meter was gereden al voor de nodige ophef in de paddock. Op donderdag is het gebruikelijk dat de coureurs de media te woord staan en dat was ook de viervoudig wereldkampioen gewoon van plan. De 28-jarige Nederlander stond op het punt te beginnen, totdat hij Richards zag zitten. Verstappen was de interactie in Abu Dhabi nog niet vergeten en hij eiste dat de journalist de zaal zou verlaten.

Richards reageerde vol verbazing, maar wist wel wat de oorzaak was van de opmerkelijke eis van Verstappen. Zijn vraag over het incident met George Russell in Barcelona en de grijns die even later volgde, zaten de viervoudig wereldkampioen duidelijk nog dwars. In de F1-wereld wordt heel verschillend over de situatie geoordeeld. Robert Doornbos stelde eerder deze week dat hij dit niet oké vond, maar Schumacher is daarentegen een stuk milder.

Sterker nog: de oud-coureur begrijpt heel goed waar de frustratie van Verstappen vandaan komt. In de podcast Backstage Boxengasse neemt de broer van zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher het dan ook op voor de coureur van Red Bull Racing. "Je weet hoe het is", zegt Schumacher tegen interviewer Peter Hardenacke. "De Britse collega's zijn behoorlijk nationalistisch. Zo is het gewoon."

Schumacher haalt vervolgens enkele voorbeelden aan. "Sebastian Vettel heeft het meegemaakt en zelfs onze collega's (van het Duitse Sky). Ook mijn broer liep hier tegenaan, zeker toen hij een Britse teamgenoot had. Het was behoorlijk politiek en soms was het echt onder de gordel en persoonlijk." De oud-coureur haalt vervolgens het moment in Abu Dhabi 2021 aan. Lewis Hamilton zag daar zijn achtste wereldtitel in de laatste ronde uit zijn handen glippen.

"Je kan accepteren dat het zo is gegaan en natuurlijk kan je ook vinden dat hem de achtste titel is ontnomen door een beslissing van de wedstrijdleiding, maar dat hoort er nu eenmaal bij in een sport waarin scheidsrechters een rol spelen", vindt Schumacher. "Het was gewoon een superspannende race en natuurlijk lag hij (Hamilton, red.) ver voor, maar het is hetzelfde als afgelopen weekend met Antonelli", doelt de Duitser op het feit dat de jonge Italiaan profiteerde van de komst van de safetycar.

Schumacher gelooft echter niet dat Verstappen in Suzuka nog boos was over de vraag die hem vier maanden geleden werd gesteld. Er speelt waarschijnlijk iets anders mee, zo denkt de oud-coureur. "Hij had volgens mij geen moeite met kritische vragen. En ik zou zeggen dat de tijd dat hij er boos over was inmiddels voorbij zou moeten zijn. Dus misschien was er iets anders aan de hand."

Schumacher had dan ook liever gezien dat Verstappen een andere keuze had gemaakt dan Richards weg te sturen. "Ik zou hem eerder ter verantwoording hebben geroepen, voor het oog van het team en al zijn collega's, op een sympathieke manier. Hij had dat op zijn Brits moeten doen, dan was het goed geweest. Je confronteert hem dan voor al zijn collega's met zijn uitspraken en zijn eigen gedrag. Dat zou mooi zijn geweest", stelt Schumacher.

De Duitser heeft overigens geen moeite met de aanpak van de viervoudig wereldkampioen. "Ik moet toegeven: ik had hem ook weggestuurd. Ik ben er zelfs vrij zeker van dat ik dat destijds ook gedaan heb, wel vaker dan één keer. Maar ik kan dat niet vergelijken met een viervoudig wereldkampioen. Toen was de aandacht ook niet zo groot. Wel groot, maar op een andere manier, zonder Instagram en dat soort dingen", aldus de zesvoudig Grand Prix-winnaar.