Verstappen geeft uitsluitsel: Nederlander neemt deel aan kwalificatieraces 24 uur Nürburgring

Een grote verrassing is het niet, want de coureur van Red Bull Racing heeft door de afgelastingen van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië in april de hele maand vrij. Aangezien de kwalificatieraces op 18 en 19 april plaatsvinden is er dus voldoende ruimte in de agenda van de 28-jarige Nederlander, die sowieso al had bekendgemaakt deel te zullen nemen aan de 24 uur van de Nürburgring, die van 14 tot en met 17 mei op de planning staat.

Verstappen liet afgelopen weekend al doorschemeren dat hij zeer waarschijnlijk zijn opwachting zou gaan maken tijdens de kwalificatieraces, want anders zou zijn teamgenoot Lucas Auer het helemaal alleen moeten doen. Verstappens andere teamgenoten, Daniel Juncadella en Jules Gounon, hebben op 18 en 19 april namelijk WEC-verplichtingen op Imola en zijn er dus niet bij.

Verstappen neemt medio april, ter voorbereiding op de 24 uur van de Nürburgring dus nog twee keer deel aan een vier uur durende race op de Nordschleife. Samen met Auer zal hij dan proberen om in de Mercedes-AMG GT3 van Winward Racing een zo goed mogelijk resultaat te boeken op het iconische circuit in de Eifel. De kwalificatieraces geven de teams de kans om de laatste voorbereidingen op de 24 uur van de Nürburgring te doen, maar het is via deze races ook mogelijk om je meteen te plaatsen voor de topkwalificatie in de week van de 24-uursrace.

Door de afgelastingen van de F1-races in Bahrein en Saoedi-Arabië kan Verstappen in het weekend van 18 en 19 april nogmaals in actie komen op de Nordschleife. In dit weekend stond aanvankelijk de Grand Prix van Saoedi-Arabië gepland, maar door de oorlog in het Midden-Oosten achtte de F1 het niet veilig genoeg om de Grand Prix door te laten gaan. Deze werd enkele weken geleden, samen met de Grand Prix van Bahrein, dan ook officieel geannuleerd.

Voor Verstappen zal het zijn tweede optreden zijn in een GT3-bolide van Mercedes. De eerste keer was in het weekend tussen de Grands Prix van China en Japan. De 28-jarige Nederlander had tijdens deze NLS2-race in de openingsfase een schitterend duel met Audi-coureur Christopher Haase, maar uiteindelijk wist het team van Verstappen met bijna een minuut voorsprong als eerste over de finish te komen.

De vreugde was echter van korte duur, want enkele uren na de race werd het team van Verstappen uit de uitslag geschrapt. Winward Racing, het team dat de bolide van Verstappen en zijn teamgenoten had geprepareerd, had zeven setjes banden gebruikt, terwijl dit er maar zes hadden mogen zijn. De wedstrijdleiding kon niet anders dan overgaan tot diskwalificatie. Toch deerde dit Verstappen weinig. Hij stapte na de race namelijk met een prettig gevoel uit zijn Mercedes en had duidelijk meer genoten dan van zijn optredens in de nieuwe F1-auto's.