Steiner rangschikt de tien besten ooit: 'Verstappen kan nog paar plaatsen stijgen'

Steiner, inmiddels 60 jaar oud, heeft decennialang ervaring opgebouwd in de Formule 1. Zijn mening is dan ook niet zonder waarde. In een speciale aflevering van The Red Flags Podcast deelt de voormalige teambaas zijn persoonlijke top tien van beste coureurs, in de vorm van een ranglijst. De eerste namen die Steiner noemt zijn Graham Hill, Mario Andretti, Alain Prost en Lewis Hamilton. Zij bezetten respectievelijk de tiende, negende, achtste en zevende plaats.

Daarna noemt hij Max Verstappen. Volgens Steiner is de Nederlander op dit moment dus de zesde beste coureur in de geschiedenis van de sport. Dat is enigszins verrassend, aangezien Steiner zich doorgaans bijzonder lovend uitlaat over Verstappen. Zo zei hij eerder dat we leven in het tijdperk van Verstappen, die kan doen wat hij wil. Dan zou je hem hoger op de ranglijst verwachten.

Opvallend is ook dat Verstappen, samen met Hamilton, de enige nog actieve coureur op de lijst is. 'Max kan nog enkele plaatsen stijgen in deze rangschikking als hij nog een paar wereldtitels wint en blijft doen wat hij nu doet. Zoals rijden in GT-auto's: ik hou van zulke dingen. Als je een echte coureur bent, denk ik dat je dat soort uitdagingen ook wilt aangaan. Voor mij wordt een coureur interessanter als hij actief is in verschillende raceklassen.' Met zijn 28 jaar heeft Verstappen dus nog alle mogelijkheden om Steiner verder te overtuigen, en om in zijn ogen uit te groeien tot een nóg completere rijder.

Op de vijfde plaats staat Michael Schumacher: een naam die velen wellicht bovenaan hadden verwacht. 'Waarom Michael op vijf? Omdat er enkele coureurs zijn waar ik nog meer bij voel. Het is niet dat ik Michael niet waardeer. Hij ging naar Benetton en won alles, maar het grootste wat hij heeft bereikt, is wat hij deed bij Ferrari. Hij heeft daar geschiedenis geschreven. Toen hij aankwam, verkeerde Ferrari in chaos. Het ging hem om doorzettingsvermogen: hij koos niet voor de gemakkelijke weg door bijvoorbeeld naar een winnend team te stappen. Alles lag voor hem open, maar hij wilde slagen bij Ferrari.'

Steiner benadrukt ook de impact die Schumacher had op de werkwijze binnen het team. 'Mensen die met Michael samenwerkten, vertellen me dat hij de werkethiek volledig veranderde. Ze hebben allemaal veel respect voor hem, en velen voelen nog steeds dat ze hem iets verschuldigd zijn. Ferrari werd een ander team. Hij was altijd de eerste op het circuit: het was niet zo dat anderen er om zeven uur al moesten zijn en hij pas om negen uur aankwam. Hij gaf het goede voorbeeld. Dat maakte hem een legende.'

De plaatsen twee tot en met vier op de lijst zijn voor Niki Lauda, Ayrton Senna en Jackie Stewart. Dan blijft er nog maar één naam over: wie is volgens Steiner de beste coureur aller tijden? Dat is Juan Manuel Fangio, vijfvoudig wereldkampioen. 'Hij was de eerste grote coureur, en hij verdient die plek. Zonder hem zou de Formule 1 niet zijn waar de sport vandaag staat. Hij heeft veel betekend voor ons allemaal, hij was als een popidool', aldus Steiner over de man die zijn titels behaalde in de jaren vijftig.